есть недалеко отсюда? – сказала Ира.
Ратег кивнул.
– И туда вы направляетесь.
Это уже был не вопрос. Тем не менее Ратег ответил и ответил не так, как ожидала Ира.
– Нет, – сказал он, – Туда направляемся мы все.
Ира опешила. Эти слова сбили её с толку. Реплика была явно бессмысленной, если только…
Нет, это было невозможно. Более того – это был бред. Но тем не менее однажды родившаяся мысль никак не желала выходить из головы. К тому же она как раз объясняла шуршание, которое ненавязчиво, но отчётливо доносилось до ушей девушки вот уже несколько минут. Впрочем, все эти размышления, сомнения в одночасье потеряли смысл, потому что, выждав минуту, Ратег сам подтвердил догадки Иры.
– Простите меня, ребятки, – сказал он, – Возможно, вы бы меня поняли, окажись вы на моём месте.
– О чём вы?.. – начала Настя и запнулась. Ира же окончательно утвердилась в мысли – Ратег привёл их в ловушку.
Тем временем их новый знакомец поднялся на ноги, подобрал завёрнутые в лист лопуха ягоды, которые собрали Вика и Катя, и стал раздавать их ребятам каждому по горсти.
– По крайней мере это даст вам выбор, когда вы окажетесь у них, – сказал Ратег.
Одноклассники Иры явно недоумевали – что это он делает? – но подношение принимали. Кирилл взял свою порцию ягод и стал на неё смотреть. Его губы шевелились, будто он хотел что-то сказать, но потерял голос. Вика выражения лица не изменила – она по-прежнему держалась гордячкой-всезнайкой, но Ира догадывалась, что она тоже пребывает в смятении. Об остальных и говорить было нечего.
Ира была последней. Когда Ратег подошёл к ней и протянул порцию ягод, она встала, посмотрела ему в глаза и сказала:
– Почему вы это делаете?
Ратег поднял брови, как будто удивляясь и ответил:
– Думаю, вещи, которые они творят там, похуже смерти, девочка. Так что ягоды могут оказаться для вас спасением.
– Нет, – сказала Ира. Шуршание листвы становилось ближе, – Почему вы с ними заодно? Неужели всё, что вы нам рассказали – ложь?
Ратег изменился в лице – он скривился, будто его ужалила пчела. Видимо, обвинение во лжи не пришлось ему по душе.
– Всё правда, девочка, от первого до последнего слова. И я с ними не заодно – сказал он.
– Тогда почему?! – Ира почти закричала. Её охватило отчаяние. На мгновение ей показалось, что появился человек, который поможет им, и тут же эта надежда разбилась вдребезги.
Из-за деревьев показались тёмные фигуры. Они окружили место трапезы выпускников и старого Ратега со всех сторон и приближались, не спеша, но и не останавливаясь. Одноклассники Иры встали и начали озираться по сторонам, ища выход. Даниил схватил ружьё, замер на миг, думая, куда его направить и избрал целью Ратега.
– Почему? – вновь спросила Ира. Глаза у неё защипало, и на них проступили слёзы.
– Я
