долгие годы я любил эту девушку, но никогда ни словом, ни взглядом, ни намеком не дал ей этого понять. Я был потрясен, когда узнал, что она помолвлена с этим самым Финк-Ноттлом, но смирился во имя ее счастья. Сраженный наповал, я держал…
– …хвост морковкой?
– …в тайне свои чувства. Я стоял…
– …как мраморная статуя?
– …как воплощенная сдержанность и не сказал ни слова, чтобы не выдать своих чувств. Она должна быть счастлива, все остальное не имеет значения. Если вы меня спросите, одобряю ли я ее выбор, честно отвечу – нет. На мой взгляд, он совершеннейшее ничтожество, и могу добавить, что ее отец разделяет мое мнение. Но она этого человека выбрала, и я смиряюсь. И не стану за его спиной настраивать Мадлен против него.
– Похвально.
– Как вы сказали?
Я сказал, что я сказал, что это с его стороны похвально. Благородно с его стороны, сказал я.
– Вот как? Ладно, Вустер, я вам предлагаю следовать моему примеру. И знайте, что я буду неотступно следить за вами и, надеюсь, больше не увижу этого поглаживания по головке, которому вы предавались, когда я сюда вошел. В противном случае я намерен…
Что именно он намерен сделать, он не открыл, но я, кажется, и сам догадывался, так как в эту минуту вернулась Мадлен с покрасневшими глазами и печальным выражением лица.
– Я покажу тебе твою комнату, Берти, – сказала она с ангельской кротостью.
Спод бросил на меня предостерегающий взгляд.
– Осторожнее на поворотах, Вустер, – бросил он, когда мы выходили.
Мадлен удивилась:
– Отчего Родерик просит тебя соблюдать осторожность?
– Боюсь, об этом мы никогда не узнаем. Может, боится, как бы я не поскользнулся на паркете?
– У него такой вид, будто он зол на тебя. Вы поссорились?
– О небо, нет, конечно. Наша беседа проходила в атмосфере сердечности и взаимопонимания.
– Мне показалось, он раздосадован твоим приездом.
– Напротив. Он с трогательным радушием приветствовал меня словами: «Добро пожаловать в Тотли-Тауэрс».
– Ах, я так рада. Мне было бы грустно, если бы вы с ним… Ах, папочка!
Когда мы подошли к лестнице в холле, из своей комнаты, радостно напевая, появился сэр Уоткин Бассет. Как только он увидел меня, веселенькая мелодия замерла у него на губах и он остановился как вкопанный. Он напомнил мне того типа, который провел ночь в доме с привидениями и наутро был найден мертвым с выражением неизъяснимого ужаса на лице.
– О, папочка, – сказала Мадлен, – забыла тебя предупредить. Я пригласила к нам Берти на несколько дней.
Папаша Бассет судорожно сглотнул:
– Несколько – это, по-твоему, сколько?
– Надеюсь, по крайней мере неделя.
– Боже правый!
– Или побольше.
– Силы небесные!
– Папочка,
