жестом предлагает мне сесть, затем отодвигает стул напротив и осторожно опускается на него. Делает паузу, прежде чем заговорить.
– Расскажи, что ты видела. Там, в лесу. Расскажи, чем это существо занималось.
– Я уже сказала. Оно пыталось сожрать девчонку. Я выстрелила ему в сердце. Чистое попадание, которое убило бы кого угодно. Потом я выстрелила еще раз и попала в плечо, но он все равно продолжал наступать. Драка переросла в поножовщину. Я победила.
– Оно разговаривало с тобой?
– Разговаривало со мной? Было не до бесед, знаешь ли…
– Я имею в виду – издавало ли оно звуки, похожие на слова?
Я мысленно прокручиваю в голове наш бой, но ничего подобного не припоминаю.
– Не могу вспомнить. Нет. Точно нет.
Тах пьет воду, задумчиво глядя вдаль.
– Скажи что-нибудь, Тах.
– Я думаю, это… очень плохо.
– Ага. Я тоже. Но отчего плохо, ты мне можешь сказать?
– Почему именно горло девочки, Мэгги? Почему не сердце? Или мягкий живот?
– Разве это важно?
– Да, если у него была на это какая-то особая причина.
– Какая, например?
Тах тяжело вздыхает.
– Не знаю. Но ни в одной из известных мне историй нет монстра, который ест горло.
– Думаешь, могут быть и другие?
– Другие монстры? – Он пожимает худыми плечами. Поднимается, упираясь руками в стол. Стоит несколько секунд. Затем снова садится. – Я не уверен, что это существо… Мне кажется, оно не родилось естественным путем. Оно создано. Кем-то очень могущественным.
– Создано?
Стены вокруг словно начинают мерцать. Становятся иллюзорно-туманными. Было бы соблазнительно обвинить во всем кофеин, но я понимаю, что голова закружилась от внезапного приступа страха.
Он смотрит на меня своими добрыми глазами. Одна рука старика покоится на столе. Другая обхватывает старую синюю жестяную кружку. Огромное серебряное кольцо на среднем пальце слабо поблескивает в искусственном свете.
– Тебе не понравится, что я скажу.
– Мне уже не нравится, а ты к тому же заставляешь меня нервничать.
– Об этом монстре я понял немногое, но могу сказать точно, что он жаждет человеческой плоти. Причем не в качестве еды. Я думаю, он что-то ищет. Чего-то такого, что ему не хватает. И это возможно только в одном случае: если тот, кто создавал его, использовал плохие снадобья для придания формы.
– Колдовство, – говорю я мягко и с придыханием. – Я так и поняла. Еще там я почувствовала его запах.
Колдуны дине могущественны. Это мужчины и женщины, обменявшие свои души на темную магию. Они принимают облик ночных существ, чтобы путешествовать под покровом тьмы, или носят на себе драгоценности, похищенные из свежевырытых могил. Один из таких колдунов натравил на меня стаю чудовищ в ту ночь, когда я встретила Нейзгани. И его жестокость до сих пор не дает мне покоя. Я что, в самом
