вот, сразу бы так. Ты готов? Отправимся к Чечетову прямо сейчас?
– Да, идем. Это далеко?
– Совсем близко, через дорогу. У него там большой отдел, сейчас увидишь.
От вчерашнего солнца не осталось и следа, небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Небосвод криво нависал над землей, только один край его еще светился пронзительно синим. Никаких предчувствий, против обыкновения, у Лунина не было.
Они перешли на другую сторону улицы и вошли в большое краснокирпичное здание, похожее по виду на бывшую фабрику. Вывески у входа не было.
Пройдя по мрачным коридорам и переходам, Лунин с Кирилловым поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь ничего не напоминало дворцовую роскошь. В импровизированных курилках у окон толпился народ, по виду это выглядело скорее как научный институт, чем бюрократическая структура империи.
– Ты, как обычно, убегаешь по делам? – спросил Лунин, когда они подходили к кабинету в конце коридора.
– Нет, почему же, я поучаствую, – ответил Максим. – Как раз есть свободный часок. Так чего же и не пообщаться с умными людьми.
Лунин мельком взглянул на него – игра опять продолжалась без правил. Или вернее, правила были, но никто не взял на себя труд ему их объяснить.
Они вошли в кабинет. Чечетов сидел за столом, заваленным бумагами, и внимательно изучал какой-то документ. Пепел с его сигареты грозил свалиться на что-то с гербовой печатью. Увидев гостей, хозяин кабинета оторвался от бумаг и бросил сигарету в пепельницу.
– А, Лунин, ну наконец-то, – сказал он. – Проходите, Михаил. Что же вы стоите на пороге?
Они вошли и поздоровались. Чечетов в массивных роговых очках и с умным видом профессора хорошо вписывался в эту организацию, какими бы темными делами она ни занималась.
– Вы уже ознакомились с делом, Михаил? – спросил он Лунина, когда они с Кирилловым устроились в потертых креслах.
– Я… – протянул Лунин, на ходу соображая, как ему изложить версию того, что он знал и мог говорить, и того, что знал, но говорить был не должен. – Я только начал. Мне сообщили кое-какие подробности, в самых общих чертах.
– Где вы были вчера ночью? – спросил Чечетов.
Лунин открыл рот, чтобы что-то ответить, и осекся. Это уже выходило за рамки всякой игры, и что отвечать, было решительно непонятно.
– Я выходил прогуляться, – ответил он, решив сказать полуправду, и тут же сообразил, что Чечетов просто получил информацию из отеля – возможно, она как раз сюда и стекалась, в это бюро с неизвестным пока ему названием. – Мне надо было забрать вещи из гостиницы.
– Так прогуляться или выписаться из гостиницы?
– И то, и другое. Погода была чудесная, – ответил Лунин, чувствуя все большую досаду на себя от того, что он плохо готовится и проигрывает в этой игре каждый раунд, не пропуская ни одного.
– А почему ночью? Вещи удобнее забирать утром.
– Наутро
