и ловко выхватив меч, направил его острие в грудь детины. – Я не шучу.
Крестьяне остановились в нерешительности, в глазах людей промелькнул испуг.
Кэрнок попятился от рыцарского меча и повернулся к предводителю:
– Слушай, Стах, мне вообще-то жить еще хочется и не улыбается быть рассеченным надвое…
– А ты уже струсил? Но нас дюжина, – Стах кивком указал на крестьян. – Или ты уже забыл, что рыцари и «праведники» жируют, а мы дохнем от голода?!
– Нет, не забыл, – тут же потупился Кэрнок.
– Чего стоим?! Кого ждем? – взревел главарь. – Нас двенадцать, он – всего лишь один! И за нами правда!
Кэрон ничем не могла помочь рыцарю. Ей оставалось только молиться Самаэлю, чтобы он сохранил ей и Ризу жизнь.
Кэрнок, осмелев и снова угрожающе подняв топор, резко шагнул вперед. Испугавшись, конь под Керон заржал и встал на дыбы. Крестьяне опешили и не сразу сообразили, в чем дело.
Риз мгновенно соскочил со своего коня и мечом плашмя ударил со всей силы главаря по ребрам. Стах, хватая ртом воздух, упал. Рыцарь тут же развернулся и пнул Кэрнока в живот, вот только этот удар не получился таким же действенным, как предыдущий. Но все же от неожиданности детина выронил топор.
Риз не хотел убивать нападающих, поняла Керон. Лишь напугать и освободить дорогу.
Но увидев, что их вожак лежит на земле, крестьяне вместо того чтобы броситься наутек, кинулись на рыцаря всем скопом.
Просвистела стрела и вонзилась в ногу одного из мужчин. Крестьянин вскрикнул и отшатнулся. Вторая стрела устремилась в плечо Кэрнока, третья – вонзилась возле ног уже оклемавшегося Стаха.
Подхватив раненых, крестьяне поспешили ретироваться. Они надеялись на легкую добычу, но в итоге сами попали впросак.
Керон обернулась в ту сторону, откуда летели стрелы, и заметила почти сливающегося с елью лучника. Он целился прямо в грудь Риза.
Глава 2 Векрос. Сокровищница жрецов
Снова крутит живот так, что сил нет терпеть. Как же кушать-то хочется…
На торговой улице Векроса было мало народа. Как только в этом городе вспыхнула чума, многие торговцы уехали, не желая заразиться. Обычные горожане старались лишний раз не высовывать нос на улицу, но так или иначе нужда все равно заставляла их иногда покидать жилища. А вот ворам и нищим и вовсе деваться оказалось некуда – волей-неволей им приходилось постоянно рыскать по подворотням в поисках пропитания. Приближалась зима, и они все чаще сбивались в тесные кучки у костров в надежде согреться, а по утрам возле пепелищ все чаще находили бездыханные тела, помеченные черными мертвенными пятнами. Эта зараза не щадила никого.
Он и сам бы ушел куда подальше из Векроса, но куда? Идти некуда, да и не с кем. К тому же в долгом походе нужны деньги и еда хотя бы на первое время, а все, чем он пока смог разжиться на воровском поприще – лишь новенькой курткой.
Ташин старался избегать скопища нищих. Он уже давно
