присоединиться к победителю. А эльфы…
До эльфов еще не докатились страшные отголоски этой безжалостной бойни, и вечнозеленые леса как всегда остались молчаливыми и безразличными к страданиям простых смертных.
Ход мыслей мага нарушил скрип колёс и мерный цокот копыт. Сквозь плотный туман чародей различил медленно бредущую лошадь, запряженную в телегу. Возница натянул поводья и остановился возле низкого домика обычного горожанина. Лошадь недовольно фыркала и прядала ушами.
– Здесь тебе нечего делать, маг, – разглядев в руке Йена посох, произнёс возница. – Уже некого спасать.
Словно в ответ на его слова, из дома вышли люди в масках и небрежно взгромоздили на катафалк носилки с бездыханным телом. Возница щелкнул кнутом, и лошадь медленно побрела дальше.
Проводив взглядом траурную повозку, маг свернул в кривой переулок. Навершие посоха вспыхнуло синим светом, хорошо освещая дорогу.
Внимание привлек шорох, и в неверном свете кристалла Йен разглядел старуху с протянутой рукой, сидящую прямо на залитой нечистотами мостовой. Водянистые глаза в упор взирали на мага. Йену хватило лишь одного взгляда, чтобы понять – чума уже пометила её, и жить несчастной осталось недолго.
– Подай, милок, на хлебушек, – в глазах нищенки сквозило безумие. – Подойди ближе, или брезгуешь?
Йен пожалел ее и, приблизившись, протянул медяк.
Не обратив внимания на монету, нищенка вцепилась в рукав его мантии. Маг попытался освободиться, но неожиданно сильные пальцы держали крепко.
– Не ходи туда, – прохрипела старуха. – Этот путь приведёт тебя во тьму.
– Пусти, безумная!
Йен вырвал рукав и быстро зашагал прочь. Какое-то время вслед ещё неслись зловещие предсказания старухи и каркающий смех, но вскоре все стихло.
Впереди показалась таверна. В неверном свете фонаря маг заметил столпившихся возле неё людей.
Люди неисправимы – они до последнего отказываются верить, что их мир умирает, и продолжают пить и веселиться как ни в чем не бывало.
Неожиданно сильный порыв ветра принёс мелкие крупицы песка, и Йену пришлось прикрыть глаза рукавом.
Странно, откуда здесь взялся песок, если за много миль от города нет ни одного песчаного карьера? Напротив, Векрос славится влажным климатом и песок здесь всегда в диковинку.
Отбросив мысли, Йен быстро шагал к таверне, предвкушая сытый ужин, и не замечал, что следом за ним неслышно скользит чужая тень.
***
«Когда же кончится моя смена?» – эти мысли без конца проносились в голове молодой подавальщицы. Девушка ненавидела свою работу – день ото дня обслуживать пьяных мужиков. Она никогда бы здесь не работала, да вот жизнь заставила.
Еще совсем маленькой Цета лишилась родителей, и голод вынудил ее воровать. Вместе с такими же «братьями и сестрами» по несчастью,
