Если ночь застанет нас в пути, придется рыть нору, да поглубже, и в ней дожидаться утра, молясь о том, чтобы на нас никто не наткнулся. Один раз я ночевал таким образом, и ничего хорошего из этого не вышло. Задумчиво наблюдая за проносящимся за окном кустарником и зловещими силуэтами кривых деревьев, я ощутил, как постепенно начинаю поддаваться обманчивому чувству безопасности. Именно в такую минуту ОНИ приходят за тобой, когда ты этого не ждешь. Когда считаешь, что все вокруг тихо и спокойно. Положив автомат себе на колени стволом в сторону двери, я взял с приборной панели старый радио-сканер. Покрутив настройку частот, вышел на аварийную волну и стал запрашивать транспорт на сороковой переезд. Антон хмуро крутил руль на крутых поворотах, сердито цедя сквозь зубы проклятия. Ему не меньше моего хотелось убраться из этой гиблой местности. Неожиданно он резко ударил по тормозам и включил дальний свет. Я тоже напряг мышцы готовый, в случае чего, выпрыгнуть из кабины и вступить в бой, но это оказалась обычная одичавшая собака, чуть не попавшая нам под колеса.
Антон многозначительно поглядел на меня, мол, с кем не бывает, а я в ответ дернул щекой, давая понять, что и у меня нервы не железные.
– На связи Гнездо… доложите, Птенцы, – захрипела рация. – Где вы? Прием…
– Гнездо, я Птенец-один, задание завершено успешно. Судно с уловом краба на берегу, можете поутру его подлатать и отбуксировать в Северный. Есть потери. Один гражданский.
Но голос оператора меня перебил:
– Как Птенец-два поживает?
Взяв микрофон из моих рук, Антон нехотя ответил:
– Птенец-два в порядке. Какие будут указания, Гнездо? Можете выслать за нами вертушку?
– Птенцы, вертушку не вышлем, они все задействованы в операции по зачистке лесополосы вблизи Южного. Оставьте грузовик на переезде и пересаживайтесь на Утюг, идущий в Северный. Утром вышлем за вами транспорт. Раньше никак не получится. Как поняли? Прием…
– Четко и ясно. Отбой.
Мы с Антоном снова переглянулись. Если авиация задействована у Южного, значит, дело дрянь. Кого на этот раз, интересно, к нам принесло с большой земли?
Доехав до сорокового переезда, мы загнали грузовик под навес полуразрушенной пассажирской платформы, после чего, взяв из кузова свои ранцы с продовольствием и боеприпасами, зашагали по шпалам в сторону видневшегося вдали в туманной дымке поселка. Внимательно наблюдая за кустами по обеим сторонам насыпи, старались не ослаблять бдительность. Так в полном молчании мы прошагали почти километр, пока далеко впереди не раздался гул, лязг и короткие гудки. К нам медленно приближался архаичный с виду бронепоезд, таща за собой два бронированных вагона с узкими амбразурами, с торчащими из них пулеметами «корд». Когда-то это был двухсекционный старый локомотив, пока его не превратили в бронированного монстра, вооруженного тяжелым оружием.
Мы замахали включенными фонарями. Бронепоезд с жутким скрипом и скрежетом стал тормозить,
