Рыжие волосы были убраны под чепец, лишь пару длинных прядей выбивались из-под белой ткани. С виду ей можно было дать лет двадцать. Хотя Вианна могла ошибаться как в большую, так и в меньшую сторону. Служанка замерла и тоже пристально смотрела на нее, прикрывая рукою глаза от слепящего полуденного солнца.
– Анна. А тебя?
– Черил. Эллиот назначил тебя помощницей Хьюго?
– Да. А что? – Вианна подняла голову, голос задрожал от обиды на свою судьбу.
– Хьюго – нормальный старикан. Порой бывает ворчливый, да и работа в драконьих загонах не сахарная. Уж лучше в доме.
– Черил, а что там нужно делать?
– Это уже, что Хьюго решит. Он здесь с самого основания работает. У хозяина на особом счету. Так что с ним лучше не ругаться.
Это объяснение никак не прояснило Вианне суть дела, но она продолжила выпытывать у разговорчивой служанки все, что ее интересовало. В первую очередь спросила, сколько в усадьбе людей. Служанка задумалась. Вианна подумала, что вряд ли та умела считать. Черил просто принялась перечислять всех, кого вспомнила:
– Сам Эллиот Форлетор. И его теща, ведьма Резанна. С ней лучше не связываться. Жена у неймара Форлетора умерла, так он больше и не женился. Дочь замужем, здесь давно не живет. Коротышка Вилк – управляющий. Он ведет счета и выдает нам получку раз в неделю. Я и Марисса работаем в доме. Ирвайн следит за охраной поместья, у него в подчинении еще двое – старый Зуфир и наглец Рейн, он же кучер при необходимости. Криспин – наш новый наездник. Есть еще Коллин, но у того вообще ничего не выходит. Скоро хозяин его уволит.
Вианна на ходу считала сама в уме. Получалось, что вместе с ней здесь всего лишь двенадцать человек. Не слишком много. Но зато меньше вероятность, что кто-то узнает ее и выдаст стражам короля. Она вздохнула и спросила:
– А зачем нужны наездники? И вообще, кто придумал продавать драконов? Разве их покупают?
– Как?! Это же самый прибыльный бизнес в королевстве, – изумилась Черил. – Каждый хочет иметь у себя обученного дракона. Думаешь, у Эллиота мало конкурентов? Только в Аль-Вериморе десяток драконьих питомников, не говоря уже о провинции. Эллиот долго держал ведущие позиции, но сдался, когда жена умерла. Хорошая была хозяйка.
– А как определяют, где лучшие драконы? – удивленно спросила Вианна. – Разве они не все одинаковы, эти опасные ящеры?
– В том-то и дело, что нет, – рассмеялась Черил. – В королевстве давно введены стандарты. Не каждый дракон получает магическую метку и может быть продан. А еще король Киранн II проводит ежегодные соревнования, где участвуют лучшие наездники королевства. Это же целое шоу! Мне лишь однажды довелось побывать на таких зрителем. Да весь бюджет Иллариса держится на драконах. Я неграмотная, и то, понимаю это.
– А где проводят эти соревнования?
– В пригородной королевской резиденции. Там выстроен целый полигон для такого вида развлечений. Ну это тебе Криспин
