style="font-size:15px;"> Показалась опушка леса. Сквозь тонкие березки пробивалось полуденное солнце, а вдалеке виднелись башни столицы Залесного княжества.
– Почти прибыли! – радостно воскликнула Влада.
Глава седьмая
Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой. На жизнь они зарабатывали ловлей рыбы и торговлей с проезжающими по юго-восточным дорогам купцами.
Границы княжества начинались с главного города, который окружали высокие белые стены. Именно в нем жила местная княжеская семья – в построенных из такого же белоснежного речного известняка палатах. Город строился по принятым в этой части мира правилам: рыночная площадь в самом центре, жилище князя на высочайшей точке местности и дома простых горожан в низине, вдоль текущей по всей его протяженности реки. А выходов из поселения было всего два – один, через который путники попадали в него, и второй – через который уезжали. За белокаменными стенами река входила в полную силу и терялась в смешанных и лиственных лесах, густо росших по всей территории.
Весной, в период половодья, Залесье каждый раз боролось с паводками и подтоплениями. На это время многие жители перебирались в леса на холмах и там пережидали бешеное веселье воды. А когда река возвращалась в свои берега, они благодарили духов леса и уходили обратно. Поэтому уроженцы этих мест всегда жили в тесной близости с миром природы и духов, умели задобрить даже лесного черта или водяного и не боялись нырять в омуты. Эти люди, переезжая в другие края, к морю, становились превосходными ныряльщиками за жемчугом и не знали нужды. А остававшиеся дома всегда возвращались с рыбалки с полными лодками даров реки.
Влада, въезжая в стены города, вертела головой в разные стороны. Это поселение очень отличалось от привычных ей городов родного Северного княжества. Там не использовали такой перламутровый и сияющий материал – в ходу был серый гранит, который от времени покрывался зеленью мха. А простые люди часто строили большие и длинные дома из дерева сразу на весь род. Здесь же у каждой семьи имелся собственный каменный дом – часто из такого же белого известняка, как и палаты князя.
А люди! Даже несмотря на то, что в Северное княжество приезжало множество торговцев со всех краев мира, так много разных племен она ещё не видела. Местные были в основном светлокожие и русоволосые, высокие и крепкие, хотя на вид очень стройные. Но встречались и полукровки, и южане с их разнообразием цвета кожи и разреза глаз. А ещё она впервые увидела восточных женщин в их необычных разноцветных нарядах, состоящих из штанов-шаровар, блуз с расшитыми рукавами и длинных покрывал, которые они носили на манер плащей.
В такой толпе девушка чувствовала себя увереннее. Она легко сориентировалась, у кого можно выкрасть кошелек. Воспользовавшись тем, что какая-то девушка на коне – явно служанка знатной госпожи – оказалась слишком близко к ней, воровка тут же аккуратно стащила с её пояса
