из рук потрясенной девушки. Боковым зрением она увидела всадника, и тут её осенило. Подскочив к коню, Влада вытолкнула из седла человека, вскочила в стремена и сходу пустила скакуна в галоп.
На юг так на юг. Но оставить сестру в беде она никак не могла.
Глава вторая
Тамир опустился на землю далеко за городом. Молодой человек открыл для себя существование этих пещер ещё в прошлом веке. Осторожно выпустив на землю из крепких когтей девушку, в пути потерявшую сознание, он принял человеческий облик и прошел вглубь поляны.
Вокруг росли невысокие березы. Они низко склонялись над травой, словно однажды пригнутые ветром к земле и с тех пор не сумевшие распрямиться. Чуть далее подлесок переходил в сосновый бор, закрывавший горизонт вплоть до северных гор. И здесь же находился вход в карстовые пещеры, который без знания мест было сложно найти. Сразу за неглубоким входным гротом начиналась сеть запутанных ходов, в которые дракон никогда не совался. Оттуда веяло прохладой и сыростью, похоже, где-то в глубине притаилось озеро.
Благодаря этому прямо рядом со входом тек маленький ручей, из которого Тамир всегда брал воду, когда обитал в этих краях. Что-то сродни ностальгии захватило его на минуту, а потом он услышал, что княжна зашевелилась.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался дракон, выходя из-за деревьев.
Хильда взвизгнула от неожиданности и вскочила на ноги.
– Ты! Чудовище! – вырвалось у неё на высоких нотах.
– Я не причиню вам вреда! – заверил он, но безуспешно. Пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии – связать попытавшуюся сбежать в лес девушку и закрыть ей рот кляпом. Привязанная к стволу стройной березки, она что-то бурчала сквозь повязку, но в целом на полянке стало гораздо тише.
Вечерело. Дракон принялся разводить костер, напевая под нос незамысловатую мелодию – популярную в кабаках песенку про глупую княжну и конюшего. Сорванец где-то застрял вместе с поклажей – обычно он быстрее добирался до мест назначения. А весь провиант был надежно упакован в седельных сумках.
Вздохнув, Тамир уселся перед огнем и стал рассматривать искры от горящих веток. Ему это быстро надоело, поэтому он перевел взгляд на затихшую княжну. Её заплаканное лицо было уже не такое красивое, а косы растрепались при полете, но она всё равно сохраняла миловидность, присущую северянкам. Заметив, что он обратил на неё внимание, девушка стала что-то оживленно бормотать в кляп.
– Если я вас освобожу, вы попытаетесь сбежать или будете меня оскорблять, – начал рассуждать вслух дракон. Хильда замотала головой. – Вы обещаете? – в ответ она горячо закивала.
Вздохнув, молодой человек поднялся и пересек полянку. Пока он развязывал кляп, из пролеска вышел конь. Всплеснув руками, Тамир воскликнул:
– Явился наконец! Я уж думал, тебя успели съесть, пока тащился.
Сорванец фыркнул и замотал головой, намекая хозяину, что пора бы его развьючить.
