девушка обладала чарующими темно-карими глазами и обворожительной улыбкой. На вид шестнадцати-семнадцати лет, совсем еще юна и по-детски прелестна. Ее подруги оказались не столь юны, но тоже выглядели весьма милыми.
– Я очарован, сударыни, – кокетливо, с улыбкой, кивнул Владимир.
– И как там в Париже, месье Волков? – заговорила Мери, обмахиваясь кружевным веером.
– Весьма недурно, – вновь улыбнулся Волков.
– Ой, знаете, а здесь у нас такая скука!
– Ну, зря ты так, Лиза, – произнес Павел. – Не так уж у нас и скучно. Правда, Аня?!
– Да, – кивнула красавица. – Часто на балах бывает очень весело. А вы бывали на Парижских балах, месье Волков?
– Аня, ну, конечно же, бывал, – перебила подругу Мери. – Правда, ведь, месье Волков?
– Правда, – кивнул Владимир. – Но поверьте мне, балы везде похожи. Что тут, что там, все говорят по-французски и предпочитают вальс, только люди разные.
– И как вам парижане, месье Волков? – спросила Лиза.
– Весьма достойные, интересные и остроумные люди.
– А француженки красивы? – спросила Аня.
– Да, – улыбнулся Владимир. – Но перед вашей красотою, дамы, их красота меркнет.
Девушки вновь покрылись легким румянцем и заулыбались, пряча эмоции за веерами.
– Как вы галантны, – проворковала Лиза.
– Кто это у нас о красоте тут рассуждает? – раздался позади уже немолодой женский голос.
Все обернулись и увидели пожилую даму, держащую в одной руке бокал шампанского, а в другой лорнет.
– Это месье Волков, маменька, – ответила Аня.
Владимир поклонился. Дама, приблизив лорнет, внимательно на него посмотрела.
– Вы, случаем, не сын покойного Михаила Андреевича?
– Истинно так, – кивнул Владимир.
– Знавала я вашего батюшку, – сказала дама. – Но похвастаться этим не могу. Наше поместье по соседству стоит. Помнится, мой покойный супруг всегда из-за леса с вашим батюшкой собачился.
– Кажется, я тоже припоминаю этот случай, – произнес Владимир. – Помнится, мой батюшка даровал вольный для своих крестьян лов дичи в местных лесах, а соседский помещик был этим весьма недоволен. Если мне не изменяет память, его фамилия была Ларионов.
– Верно, это был мой супруг! – воскликнула дама. – Петр Карлович. А я – Елизавета Федоровна.
Волков еще раз поклонился. Елизавета Федоровна коротко ему кивнула и, подняв перед собой лорнет, назидательно произнесла:
– И, прошу заметить, что спор у них вышел не из-за вольнодумства вашего покойного батюшки, а из-за того, что он приписывал наш лес себе!
– Мне кажется, этот лес был общим, – сказал Владимир. – Но, как вам будет угодно. Давайте не будем ворошить прошлое.
– Вы правы! – всплеснула руками Елизавета Федоровна. – Что это мы. Давайте забудем о склоках
