зову.
– А я, пожалуй, вынужден отказаться, – сказал Павел. – Я обещал Ане ангажировать ее и ее маменьку завтра в театр. И мы еще не успели договориться. К тому же, не хочу завтра выглядеть потрепанным.
– Как хочешь, – пожал плечами Владимир.
– Но я надеюсь, ты завтра не откажешься составить нам компанию, – поспешил исправиться Павел.
– Театр, не знаю…
– Только не отказывайся, прошу тебя, – умоляюще произнес Павел. – Я пошлю своего лакея, чтобы он сегодня же взял на вас билеты, друзья мои.
– Буду рад, – сказал Алексей. – Надеюсь, Лиза с Мери там тоже будут.
– Конечно, – подмигнул Павел. – Там даже будет и сам государь. Владимир, где ты остановился?
– В трактире «У Гофмана», – ответил Волков.
– Завтра с утра я пришлю тебе билетик, – пообещал Павел. – Надеюсь, ты не откажешься. А теперь прощайте, друзья.
Юсупов поклонился и поспешил на поиски Ани.
– Влюблен, – кивая вслед уходящему другу, заключил Владимир.
– До безумия, – ответил Алексей. – Ну что, куда направимся?
– К Гофману. Думаю, там тебе понравится.
Глава 2
Лихие люди
Открытый экипаж, запряженный всего одной уставшей лошадкой, остановился у здания трактира на Английской набережной.
– Ну и стара же твоя кляча, приятель, – обратился Орлов к извозчику. – Я уж думал, она по дороге душу Богу отдаст.
– Правы вы, барин. Уже сколько лет мы с ней по дорогам катаемся. Одна кормилица у меня…
– Кормил бы свою кормилицу лучше, – заметил Алексей с видом знатока. – Небось, резвее бы бегала.
– Ладно, езжай, – примирительно сказал Владимир и кинул извозчику монету. – Держи, лошадке на сахар.
– Спасибо, барин, – поймав монету, поблагодарил извозчик.
– Идем, – произнес Владимир Алексею и двинулся к дверям трактира, сверху над которыми висела раскачивающаяся на европейский манер деревянная вывеска, с надписью: «У Гофмана».
Друзья вошли в трактир. Внутри оказалось шумно и накурено. Играли музыканты, и пахло спиртным. Большинство столов были заняты. Не успели гости пройти в зал, как к ним тут же подбежал хозяин заведения – невысокий, в меру упитанный, с маленькими бегающими глазками.
– Владимир Михайлович, несказанно рад вашему возвращению, – залебезил хозяин. – Желаете отужинать? Или изволите проследовать в свой номер?
– Нет, Ганс, – с напускной ленью произнес Владимир. – Мы с другом желаем отужинать. Сопроводи нас за приличный столик и прикажи подать бутылочку «Мадам Клико» и что-нибудь на закуску.
– Сию минуту, – поклонился Ганс. – Пройдемте.
Хозяин повел друзей по залу мимо весело отдыхающей публики. Подойдя к одному из столиков, за которым развалившись спал какой-то забулдыга, Ганс остановился и кивнул стоящим неподалеку официантам.
«Явно простой городской без чина и звания, –
