кружащее над полем в предвкушении скорого пиршества.
Когда Василий пришел в себя, то первое, что увидел, были копыта коня, ступающего через валежник. В нос ударил резкий запах конского пота. Глаза застлала кровавая пелена, а в голове били тысячи кузнечных молотков. Василий застонал, пошевелился. Послышался гортанный крик, смех, вдоль спины не сильно перетянули плетью. Василий затих и больше не делал попыток брыкаться. Никогда не думал он, что вот так опрометчиво попадет в полон. И сейчас его, как простого смерда, куда-то везут. А, может, на убой? Не раз он слыхивал, как поступают басурмане с ненужными полоняниками. Освежую т, словно барана, да и бросят на прокорм лесному зверю. От этих мыслей захолонуло в душе.
Ехали недолго. Миновав урочище, выехали на поляну, где расположился ногайский отряд. В самом центре, поджав под себя ноги, в окружении сотников сидел сам хан Каюм. Увидев, что посланная им сотня вернулась, он отбросил в сторону обглоданную кость, рывком поднялся. К нему подскочил сотник, склонился до земли.
– Мы взяли в плен воеводу руссов! – сотник махнул рукой, и двое воинов притащили связанного боярина, бросили у ног хана. – Он сопротивлялся как зверь, но твои воины оказались сильнее; и вот он здесь, у твоих ног.
– А что остальные руссы?
– Мы порубили их всех. Ни один не ушел.
– Это хорошо. – Каюм опустил глаза на пленника, толкнул ногой. – Развяжите его. Я буду говорить с ним.
Подбежал, переваливаясь на кривых ногах, толмач[12], встал рядом с ханом. Василия освободили от пут, поставили перед ханом. Он отер кровавую юшку, сочившуюся из носа, исподлобья взглянул в лицо хана. Там он не прочитал ничего, кроме любопытства.
– Ты кто? – спросил, а толмач перевел. – Куда путь держишь?
В спину Василия кольнули мечом. Он вздрогнул, нехотя проговорил:
– С моими людьми мы ехали из Москвы в Борисов. Да заплутали маленько. Остановились на дневку, а тут твои люди налетели и полонили меня.
Каюм изучал лицо пленника и решал, что с ним делать. Отдать воинам? Или взять с собой и бросить как добычу у дверей своей юрты? Да так, пожалуй, будет лучше. Пусть до конца дней чистит котлы вместе с рабами.
– Золота много имеешь? Судя по твоей одежке, ты знатный купец.
– Откуда у меня золото, великий хан? Все богатство при мне. К тому же горе у меня – отец умер. Спешил я, чтобы с честью похоронить его. – Василий опустился перед ханом на колени. – Отпусти меня, век Бога буду молить.
– Никчемный человек, – проговорил Каюм громко, чтобы все слышали. – Настоящий воин никогда не просит пощады. Даже если руки связаны и не сжимают рукоять меча. Только тот, кто рожден рабом, будет до конца цепляться за свою никчемную жизнь.
Стоявшие вокруг воины одобрительно зашумели. Их хан – мудрый человек. Недаром удача не оставляет его столько лет. Он обязательно выведет их из этих лесных теснин, где могут жить только вот такие
Переводчик.
