таков, каков есть, а не прикидывается. И что потом он не станет болтать. – Настя помолчала. – Между прочим, за то, что я сейчас разговариваю именно с тобой, скажи спасибо Гаруну. Тебе он доверяет больше, чем себе, как-то сказал: «Я могу сорваться, передумать, ляпнуть что-нибудь сгоряча, а Кваздапил – никогда. Кремень». Я хорошо знаю Гаруна, и я выбрала тебя потому, что выбрал он.
Подтекст: выбрала тебя, а хотела – его. Все стало на места. Добро пожаловать в жестокий реальный мир, господин дешевый заменитель, как пишут на товаре, «аналогичный натуральному».
Вспомнилось, как Гарун на танцах сватал Настю Султану, потому что у самого «на стороне роскошный вариант наклевывался». А она, выходит, запала на него. Прочих ухажеров, которыми полгода назад гремела, как ведро болтами, след простыл. Бывает же.
– Объясняю ситуацию. – Настин голос стал сухим и медленным, видимо, она перешла к сути. – У меня есть абонемент на посещение некоего закрытого заведения. Действие абонемента заканчивается. Не хочу упускать возможность.
На словах все прекрасно, но есть одно но. Лучше сразу отказаться, чем потом выглядеть идиотом, когда приходит дама куда-то с одним, а хвостом там крутит с другими.
– Уверена, что хочешь пойти туда вдвоем со мной? – спросил я напрямик, и сердце почему-то оказалось в пятках в ожидании ответа.
– Не вдвоем. Еще будет Снежка с общаги.
Снежана Исакова, именуемая исключительно Снежкой, тоже была сокурсницей. Мелкая и активная, на вечеринке у Гаруна она изо всех сил старалась влиться в когорту королев потока, но не получалось: чего-то от природы не хватало, а в чем-то переигрывала. Харизматичные парни, к которым она липла, ею пользовались, но всерьез не воспринимали. Прочих, включая меня, Снежка сама в грош не ставила, ей отвечали тем же. Не лучшая компания. А я, выходит, входной билет мужского рода, типа паровоза для вагончиков. Срочно понадобившаяся вещь, удобная и безобидная. Попользуются – и снова задвинут пылиться на полку.
Чертовщина: все понимаю, а отказаться воли не хватает. В конце концов: а кто не вещь?! Разве я сейчас пришел к Насте, воспринимая ее по-другому? Бартер, однако. И неплохой, если подумать: в обмен на одну никому не нужную вещь дают уже две.
Уточним свою роль.
– Я правильно понял, что нужен вам как сопровождающий для двух дам?
– Можешь дослушать, а вопросы – потом? Говорю же: дам пускают исключительно с кавалерами, поэтому нам нужен еще один парень – спокойный, уравновешенный и достаточно умный, чтобы все понять и в необычных обстоятельствах поступать адекватно. В общем, такой, как ты – надежный и чтобы держал язык за зубами.
Снова комплимент. Столько времени делался вид, что ничего не было, а теперь, оказывается, я молодец и пример для подражания.
– Разве Снежка не может сама кого-то пригласить? Желающих полно.
– Ее выбору я не доверяю. Ты и сам знаешь, что потом хлопот не оберешься.
– Тогда зачем ее вообще с собой брать, если одни проблемы?
Настя вздохнула:
– Когда
