с соседями?
– Тайная канцелярия уже работает в этом направлении, – кивнул Седоус.
– Ну, ты, даёшь, – Ратибор развёл руками, – и об этом уже подумал!
– Служба моя такая, – ответил старый варяг, пряча довольную улыбку в пышных, седых усах. – Идём, со степняками «потолкуем».
. . . . . . . .
Ты, Седоус, как всегда оказался прав, – произнёс Ратибор, выходя из мрачного подземелья на свежий, морозный воздух. – Хакан Бахтамчи и здесь подсуетился.
– Да, – нахмурил брови Седоус, – мои подозрения подтвердились. Одно остаётся не ясным, как он узнал про обоз? Пленные об этом ничего не знают.
– Так это и понятно, пешки они, сошки малые. Откуда им знать про это?
– То-то и оно, – Седоус досадливо хлопнул по резным перилам крыльца, – степняки эти, как мясо расходное. Им приказ дали, а они и рады выполнять. Обидно мне, что на месте топчемся. Откуда хакан узнал про обоз – непонятно, куда делись разведчики – тоже.
– Ну, по поводу разведчиков есть версии. Их могли в засаду заманить, а там уж или перебили всех, или в полон увели. А если увели в полон, то и поспрашивали их так, что те не смогли не ответить.
– Думаешь, что кто-то под пыткой мог степнякам про обоз проговориться?
– Это в том случае, если их взяли в плен. А мастера «спрашивать» у степняков тоже имеются. Но вора всё равно искать надо. Чую нутром без воровства здесь не обошлось, а нутро меня ещё никогда не подводило.
– Я это и без твоего нутра знаю, – буркнул Седоус.
Ратибор нахмурился.
– Ладно, не обижайся, – Седоус похлопал Ратибора по могучему плечу, – я это не в обиду.
– Да я и не обижаюсь, – тряхнул бритой головой молодой варяг.
– Вот и добре.
Седоус замолчал о чём-то задумавшись. Скрипнула ведущая в терем дверь, на пороге стоял отрок годов тринадцать.
– Чего тебе? – тихо, чтоб не отвлекать седого варяга, спросил у мальчика Ратибор.
– Голубиная почта, – так же тихо ответил отрок и протянул Ратибору маленький, кожаный мешочек, в котором лежало послание.
– А ты это Варде показывал?
– Да, витязь, он-то меня к вам и направил. Он сказал, что «Седоусу это будет занятно почитать».
– Что там? – раздался голос Седоуса.
– Почта голубиная, – обернулся к старому варягу Ратибор, – Варда прислал.
Ратибор взял у отрока кожаный мешочек и протянул его Седоусу.
– Ну, что ж, на то здесь Варда и наместник князев, и воевода, чтоб новости первым узнавать, а мы гости, хоть желанные, но всё таки…
Седоус достал послание, развернул его и пробежал глазами по тексту. Лицо его нахмурилось.
– Плохие вести? – спросил Ратибор.
– Разведчики нашлись.
– Вот и хорошо.
– Ничего хорошего. Мертвы они.
– Все?
– Да. Все десять.
Седоус
