секиры. Перекинув через плечо серый мешок, Араваль осторожно двинулся к зарослям на полусогнутых ногах. Голодные жнецы, слишком увлеченные добычей, совсем позабыли про своих пленников.
– Стой, теперь помоги мне. Я же сделал все, о чем ты меня просил! – с ноткой отчаяния в голосе прошипел Иад, если бы он мог заорать, то непременно бы сделал это.
– Я тебе ничего не должен. Они начнут погоню, и ты будешь только тормозить меня, так мы погибнем оба, – горец приблизился к Иаду и тот зажмурил глаза. – Беги на запад и не останавливайся, может тогда не станешь жертвой местных хищников, прощай, – Араваль рванул за веревку на руках юноши, и она поддалась. Освободив его, гигант сразу же скрылся в зарослях. Иад на секунду замешкался, но взяв себя в руки из последних сил дернулся в сторону кустов. Только лица коснулись первые ветки, как он зацепился за что-то ногой и кубарем покатился вниз с какого-то склона, на дне которого лбом встретил камень и потерял сознание.
Глава 2. ГОСТИ С ЮГА.
Высокие болотные заросли плотным строем встречали лицо Араваля, раздвигаясь перед ним и вновь смыкаясь за его спиной. Он стремительно продвигался все глубже и глубже в топи. Далеко на юг от болот не осталось живых мест, почти вся вода испарилась, будто темная магия поглотила жизненную силу тех земель. Сначала выгорела трава, сгнили растения и засохли деревья. Вместе с пастбищами вымер домашний, а затем и дикий скот. Некогда зеленые долины превратились в сухие степи. Люди покинули эти места много лет назад. Сейчас там можно было наткнуться лишь на редкие скопления кочевников или поисковые отряды Железной империи, которые шерстят заброшенные селения. Большинство из них создавались из наемников и разбойников, которые без устали искали дары, переворачивая деревню за деревней. С тех пор, как император предложил тысячу золотых монет тому, кто принесет ему первый из четырех даров, поисковых отрядов стало еще больше, чем было. Они рыскали по всему континенту и, достав хоть что-нибудь старинное, древнее, тут же тащили в Годар. По слухам, так и не нашлось ни одного из даров четырех творцов, но поиски продолжались.
Попасть в Годар – центр Железной империи, с севера можно было лишь одной дорогой, и она пересекала степи. Араваль оказался в безвыходной ситуации. В империи не очень-то любили чужаков. Народы редко нарушали границы. Оставалась надежда вступить в наемный отряд, в них еще не брезговали северянами. Все лучше, чем сгинуть в болотах. Путь домой был отрезан жнецами. Да и долго ли у него будет дом? Армия горцев разбита. Трусливый вождь бежал.
"Нужно перевести дух и немного поспать", – подумал обессиленный Араваль. Его отекшие ноги гудели, и он замедлил шаг, тяжело ступая по мягкой почве. Болотный смрад уже порядком осточертел, но до степей оставалось еще пол дня пути.
– Неплохое место для ночлега. – произнес он тихо.
Горец неспешно завалился на спину у ближайшего кустарника, промыл остатками воды из фляги раны и сделал свежую перевязку из обрывков своей одежды. После
