раскинула свои владения. Пустынная и опасная, редкие деревья и совсем мало воды, но единственная дорога в Годар шла через нее. И северянин направлялся туда. Там и Иад найдет свой дом, и он сам сможет наняться в какой-нибудь приличный отряд, больше идти некуда.
"Доберусь до холма и осмотрю дорогу, после вернусь за мальцом".
Лишняя осторожность не бывает лишней. Всюду снуют поисковики. Лицензию на поиск получить стало совсем просто, во всей империи не осталось безопасных мест, а тем более дорог. Северянин ускорил шаг, который быстро перерос в бег. Равнина была небольшая и кончилась скоро. Чудесно было ощутить твердую землю подошвами сапог после рыхлых торфяных троп топи. В подъем он немного замедлился и шаги стали тяжелыми, но все же скорости такой позавидовали бы даже некоторые звери. Еще немного и Араваль оказался на вершине холма, откуда ему представился вид на широкие степи и даже за ними можно было разглядеть первые деревушки на границе.
– Чертовы творцы издеваются надо мной! – Араваль выругался и сплюнул соленую жижу.
Пот быстрыми теплыми струйками скатывался со лба, попадая в глаза и на губы. Рубаха прилипла к мокрой спине, а грудь ходила ходуном после тяжелого бега. Картина, которую нарисовало, увы, не воображение, ужаснула горца. Помимо обширных и бескрайних пустынных земель, которые он рассчитывал увидеть перед собой, длинным прямоугольником растянулся военный лагерь Железной империи. Десятки офицерских шатров, высаженные белыми квадратиками по равнине и несколько сотен солдатских палаток, усыпали, прежде дикие и безлюдные, степи. Имперское войско не скрывало своих опознавательных знаков, по периметру лагеря расположились флагштоки, да и шатры были украшены бело-красными гербами Железной империи. Сомнений нет, надвигается серьезная угроза и северу не избежать еще одной войны. Междоусобные конфликты стали привычным делом на северных землях континента. Раз в десятилетие и резакский флот появлялся в Гирском поморье, но Железная империя всегда держала нейтралитет. В любые времена они соседствовали мирно. Оказалось, что времена меняются.
"Но почему? Какой должен быть повод…"
Буквально на миг замешкался Араваль, но быстро пришел в себя, смахнув пот со лба, развернулся и бросился обратно в топь. Виски пульсировали, а сердце бешено колотилось, каждым ударом, угрожая выпрыгнуть наружу из грудной клетки. Судя по картине, которую он увидел, имперские дивизии только подошли. Лагерь находился в процессе строительства, а это означало, что у северян есть несколько недель, может месяц до полномасштабного вторжения. Перебросить такую армию через топи, а после еще дня два по Ледяному лесу до первого северного поселения. Время есть. Необходимо предупредить всех, кого он успеет.
– Мы уходим, быстро, – северянин вылетел из ближайших кустов и остановился перевести дух, пока ошарашенный Иад протирал глаза. – Малец, будем идти без остановок всю ночь. Не отставай, иначе я тебя брошу.
– Нет-нет, я справлюсь! – воскликнул
