ход, прорубленный в толще ближайшей скалы. Он начинался в кладовке таверны и заканчивался в базальтовом гроте, скрытом от посторонних глаз. И если кто-то случайно натыкался на ход, первой мыслью этого кого-то было, что он принадлежит контрабандистам. Второй мысли, как правило, не случалось, ибо слегка заржавевший нож одного из завсегдатаев таверны вдруг решал пощекотать ребра через чур любопытного посетителя. Тайный Орден тщательно оберегал свои секреты.
Подобная конспирация давала свои плоды – при общей численности в шесть тысяч адептов различного ранга, раскиданных по всему континенту, о целях Ордена знало лишь двести избранных. Об Истинных Целях – только четверо. А изначальную цель и вовсе знал один Глава. Именно последний аспект придавал организации настоящую Таинственность и Загадочность. По крайней мере, так считало большинство адептов и с ними сложно было не согласиться – мало ли на белом свете тайных орденов, но Тайный Орден был лишь один.
Сквозь небольшой световой колодец пробивались солнечные лучи, освещая грубый деревянный стол. С одной стороны стола возвышались неровные стопки книг и карт, с другой – гора посуды. Несведущий человек мог подумать, что тут недавно отобедала целая компания, однако за столом сидел лишь один человек. Он с довольным видом промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула, погрузившись в сумрак пещеры.
– Мой повелитель, у меня важные известия! – тихий голос слуги более походил на громкий шепот. Так говорят в священных храмах и библиотеках, когда боятся проявить неуважение или привлечь излишнее внимание.
– Говори.
Человек, которого слуга назвал повелителем, оставался в тени. Можно было различить лишь худой силуэт да белесую седину волос, зачесанных назад.
– Ливий Кон тайно покинул свое поместье в Столице и скрылся в неизвестном направлении. Но кажется, нам известен его пункт назначения… – голос слуги чуть дрогнул.
– Кажется? Ты знаешь, что я не люблю неопределенностей. Подумай дважды, прежде чем высказать своё предположение.
– Я уже подумал, повелитель! – В тишине было слышно, как слуга облизнул пересохшие от волнения губы. – В городке Крабья Бухта, что близ императорской Гимназии в Каркахе, был зафрахтован летучий корабль. Его снаряжают для длительного путешествия.
– Так-так… Это уже становиться любопытным… Три дня назад Император тайно вызывал Ливия Кона, а теперь тот тайно покидает свои владения и фрахтует корабль на севере, где вот-вот закончится навигационный сезон…
– Все верно, мой повелитель!
– Значит, Ливий Кон получил известия об экспедиции Края… Нам нужен соглядатай на этом судне. Любой ценой. И уточни, сколько кораблей могут предоставить наши братья. Выполняй!
Слуга молча поклонился и вышел. Вскоре с вершины скалы взлетел сокол и устремился вдоль береговой линии на север. На его лапе было прочно закреплено письмо с подробными
