всё изменилось. Лавки закрылись. Каждый в этот страшный год спасался как мог: в лесу собирали из-под снега клюкву, обдирали ягоды рябины и шиповника, охотились на зверей. Впрочем, какая тут охота? Всех зайцев и косуль переловили ещё в начале осени. Отощавшие от голода волки каждый день приходили к городу просить милостыню. В вдобавок ко всем несчастьям зима выдалась ужасно холодной, так что люди старались реже выходить на улицу. Лишь изредка от дома к дому передавались грустные новости о том, что кто-то покинул родной край в поисках лучшей доли, а кто-то умер от холода и голода. Так, однажды прошел слух о смерти старой Августины…
И вот наступило Рождество. Как водится, в этот день открылся собор для праздничной службы, только на неё не пришел ни один прихожанин. Ледяной ветер не выпускал жителей Дюнкленвальде из домов. И тут пастор заметил маленькую худенькую фигурку у входа. Это оказалась Францишка со своей флейтой. Вслед за юной музыканткой в собор стремительно влетела острая струя холодного воздуха и погасила все свечи. Бледная замерзшая девочка смотрела на священника грустными голодными глазами.
– Ты понимаешь, у меня ничего нет. Ничего-ничего. Совсем. – Пастор развёл руками. – Нет даже самых маленьких крошек чтобы покормить мышек в соборе.
– Не беспокойтесь, святой отец. Зато у меня есть флейта. Я буду играть музыку и тогда может кто-нибудь придёт. Ведь сегодня праздник! В этот день никак нельзя без музыки.
Девочка встала у собора и стала играть. Ей было очень холодно. Замерзали пальчики… Но никто так и не появлялся. Францишка играла все громче и громче изо всех сил, что у нее оставались, но Соборная площадь по-прежнему оставалась пустой. Злой ветер завывая, старался заглушить флейту. Он один гулял по площади.
Горожане, сидя в своих домах, слышали музыку, которая становилась все жалобней, но никто из них так и не пришёл к собору.
Францишка играла долго. Девочка старалась… Временами музыка становилась тише, а то и почти неслышной – её заглушал ветер. Несколько раз флейта замолкала, но потом Францишка передохнув, снова продолжала играть. Прошло много времени, может – целый час или даже больше… и вот музыка прекратилась совсем… Жители еще долго вслушивались в завывания злого ветра, но все тщетно…
2.
Нет, дорогие друзья, беспокоиться не стоит, с Францишкой ничего страшного не случилось. Девочка пережила голодную зиму. Просто в тот самый день, в рождественский праздник, она ушла из Дюнкленвальда. Францишка покинула город вместе с пастором, который закрыл свой собор, так и не дождавшись никого из прихожан. Говорят, что после их видели где-то на побережье Балтики, и что у них там всё сложилось хорошо. Будем верить, что это правда…
Много-много лет прошло с тех пор. И бургомистров в Дюнкленвальде сменилось не счесть сколько. Только все эти годы уютный пряничный город оставался без музыки. По какой-то причине бродячие
