года Соня ждала как никогда. Но вот лето прошло, и остались позади беззаботные дни каникул. Оранжевые краски сентября как будто наполнили весь мир своей сочностью, радуя глаз яркой палитрой. Чародейка-осень открыла очередной модный сезон, облачив деревья и кустарники в живописные платья и камзолы. Даже вечнозеленые ели смотрелись ярко среди желто-бордовых берез в белых юбочках и тоненьких осин. А безоблачное бесконечное небо! Оно в это время приобретало необыкновенную нежную лазурь. Солнечные лучи нехотя согревали землю, даруя прощальное тепло перед приближающейся стужей. Словно поддавшись этому всеобщему показу нарядов, Софья надела на себя плащ и туфли, приобретенные в Риге. Перекинув новую сумку через плечо, она вышла из подъезда, держа в руке букет из разноцветных астр. Золотистые листья, опадая с деревьев на серый асфальт, приятно шуршали под ногами, а тонкие паутинки сверкали на солнце серебром, когда она неторопливо шла в школу, украдкой поглядывая на своё отражение в витринах магазинов. Соня с легкостью перепрыгивала лужи, которые остались после вчерашнего дождя. В них плавали опавшие листья, как разноцветные игрушечные кораблики. Природа словно нежилась в лучах пригревающего солнышка, оставляя ощущение ушедшего лета.
После осенних полевых работ загоревшие и веселые школьники девятых и десятых классов встретились на ступеньках родного учебного заведения. Впервые Соня чувствовала себя героем. Даже Катька Чумакова, заметив обновки, снисходительно кивнула на плащ с модной кулиской на талии и ехидно спросила:
– Это тебе из бабушкиного перешили? – и, посмотрев на стоящих рядом одноклассниц, с иронией добавила. – На длинный не хватило?
– Нет, – с некоторой долей превосходства ответила Софья, – этот плащ я в Прибалтике купила, длинные уже не в моде, – и, посмотрев на Субботину, добавила, – ой, Людок, я же тебе из Риги шарфик привезла! Приходи ко мне сегодня после уроков.
Боковым зрением она наблюдала за Чумой, которая с завистью оглядывала ее новый укороченный плащ и туфли, сверкающие шоколадным отливом лака. И ей стало как-то не по себе за свой высокопарный словесный выпад.
«Ничего, подумала она про себя. Так ей и надо, не будет выпендриваться в следующий раз!»
Первый урок в девятом классе начался необычно. После звонка в класс вошла директор школы и представила Валентину Павловну – нового учителя истории, которая будет и классным руководителем. Это была седовласая женщина в сером шерстяном сарафане и белой шелковой блузе с крупной брошкой вместо верхней пуговицы. У нее был строгий сверлящий взгляд и неприятный запах изо рта, смешанным с назойливым ароматом недорогих духов. Это Соня сразу почувствовала, потому что сидела на второй парте. Валентина Павловна тихо произнесла, глядя на школьников:
– Надеюсь, мы подружимся, –
