шнурок на шее Ру, так, что несколько глясов упали на землю.
– Не честно играешь, Кимберли!
– Честно, Ганн, отдай моё!
– Попроси.
По лицу Ллойда расползлась неприятная улыбка. Игроки мгновенно оставили поле, а чумазый мальчик спрятался за Бена.
– Кимберли, скажи: «Бен – ездовой осел» и можешь убираться со своими стекляшками. Я тебе еще и сверху дам парочку.
За широкой спиной Ллойда противно рассмеялся Эд.
– Ну же, Руперт, давай!
Ллойд тряс его за шею и глясы рассыпались по земле. Бен только сейчас увидел, какой Ру маленький, тощий в большой коричневой рубашке не по размеру. В его глазах был невнятный испуг отчасти перед Ллойдом, а частично за честный выигрыш.
– Говори!
Ру пытался подняться на ноги, но не смог, Ллойд крепко держал его за шнурок на шее. Он умоляюще взглянул на Бена и сжал губы. Бен улыбнулся. Он поднял с земли из-под носа Ллойда пару глясов и вручил их чумазому пареньку, тотчас просиявшему. Эд раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но почему-то передумал.
– Ну вот, я ездовой осел, – сказал Бен громко, – теперь отпусти его.
– Нет, пусть сам скажет.
Ру замотал головой, но на глаза его навернулись слезы.
Бен снова поднял с земли несколько стекляшек и протянул их на тыльной стороне ладони.
– А может, сыграем, Ллойд? По-честному. Да не бойся, я плохо играю.
Ллойд встал и повернул к нему крупное лицо с вздернутой от злости верхней губой.
– Да пошел ты, Китс! – и ударил Бена по руке. Глясы сверкнули в воздухе, но Бену это и нужно было. Он, не жалея сил и шеи со всего размаху впился головой в рыхлый живот Ллойда и дернув Ру за руку, увлек его за собой. Пробегая, он задел плечом Эда и тот кубарем откатился к стене, от неожиданности пискнув. Ллойд осыпал ругательствами землю под своими ногами, но преследовать их не мог.
Ру и Бен выбежали на дорогу, обогнув здание школы. Они бросились на юг, скрываясь за редкими деревьями, взбежали на высокий пригорок. Там за низким зданием поста они смогли отдышаться, держась за животы. Бен вдруг рассмеялся и похлопал Ру по спине.
– А ты молодец, Ру, бежал впереди меня.
– Я… я не… не сказал. Б… Бен, – заикался Ру, тяжело дыша.
– Да не важно. Главное, что теперь нас ожидает игра в прятки лет пять, пока этот тугодум не подрастет.
– Ничего, я подожду, – улыбнулся Ру.
Они сели на пригорок. Отсюда было видно огромный пустырь, почти до самых южных гор и дымящие трубы мануфактур. Где-то там было и озеро, безжизненное, которое фабрики использовали для своих нужд. Там ткацкие мастерские, кузницы, плавильные цеха и прочие производства, заключенные в девять низеньких кирпичных коробочек, производили необходимые фермам одежду, металлические и глиняные вещи в обмен на продукты и чистую воду. До мануфактур
