вопрос: что же она скажет лорду Штейнбергу? За всё время пути ей так и не пришло в голову ничего дельного.
Один из последних дней их путешествия, где-то третий или четвёртый, был мутным, мрачным и душным. Всё в окружающей природе говорило о том, что вот-вот грянет гроза: небо заволокло угольно-чёрными тучами, кое-где поблескивали тонкие ниточки молний, и Кристина почти ничего перед собой не видела.
Пришлось ехать медленнее и осторожнее, хотя так было даже лучше: лошадей они почти загнали, ибо ехали быстро, надеясь за несколько дней преодолеть довольно большое расстояние.
– Оскар! – Кристина с трудом догнала его: её лошадь постоянно вязла в грязи да и вообще устала, равно как и сама наездница. – Может, переждём грозу? Просто я, кажется, не очень представляю, куда мы заехали, – смущённо добавила она.
– Не вижу смысла, миледи, – бросил Оскар. – До Айсбурга считанные километры. Я полагаю, мы уже на территории Камнегорского леса.
Кристина почувствовала прилив волнения.
– Что ж, в таком случае действительно не стоит, – согласилась она, поправляя капюшон плаща дрожащей рукой.
Казалось, что даже предстоящая война её так не пугала, как этот возможный разговор с лордом Штейнбергом. Ведь они с отцом не общались несколько лет… Может, он откажется принять её, предпочтёт запереться в своём безопасном замке и переждать бурю? И что ей тогда делать? Бежать из королевства? Покончить с собой?
– Миледи, мне кажется, мы тут не одни, – вдруг пролепетала Натали, сжимая поводья.
У бедной служанки не было с собой даже плаща, и капитан Эдит великодушно предложил ей свой. Девушка сначала смущённо отказывалась, но потом, когда от холода её начало ощутимо трясти, согласилась. Правда, плащ оказался слишком велик ей.
– Конечно, не одни, – кивнул Оскар, окинув взглядом окружающие их деревья. – Лес-то вон какой огромный.
– Подождите, я тоже что-то слышу, – встревоженно прервала их Кристина, и её слова сопроводил далёкий протяжный раскат грома.
Конечно, сложно было что-то расслышать среди ржания уставших коней и частых громыханий, но Кристина всё чётче улавливала далёкие звуки голосов и лай собак.
– Если это…
– Не бойтесь, миледи. – Оскар легко коснулся её плеча. – Карпер не сунется в Бьёльн. Может, это местные.
Если бы у Кристины было больше людей, она послала бы нескольких проверить. Но рисковать Оскаром и солдатами, которых осталось всего трое, она не могла. О том, чтобы посылать Натали, и речи не шло.
Кристина замерла, не зная, что делать. Было бы очень глупо умереть, наткнувшись на разбойников или стаю голодных волков… Но, с другой стороны, если среди деревьев их правда подстерегает опасность, лучше заранее узнать об этом и уехать подальше.
