меня побери!
– Рада это слышать, – весело отреагировала Джорджина и добавила, поясняя присутствующим: – Он места не находит, если чувствует себя виноватым.
– Ни в чем я, черт побери, не виноват, Джорджи.
Не только слова, но и сам тон говорили о правдивости этого заявления, однако супруга ответила:
– Да-да, могу положиться на твои слова. Думаю, ты хотел бы кое-что добавить, хотя мы и так знаем, как все было.
– Джорджи…
Это прозвучало угрожающе, но женщина, игнорируя предостережение, обратилась к спутникам Габриэлы:
– Можете расслабиться, господа. Мой супруг не станет лишать вас конечностей.
– Ты сама их поотрываешь, моя милая, когда поймешь, что тебе придется отменить свою поездку, чтобы выполнить эту просьбу.
Джорджина нахмурилась.
– Боже мой, я об этом даже не подумала!
– Мне так и показалось, – ответил Мэлори.
– Ах, вот чем ты недоволен! Ты боялся, что я расстроюсь?
Он не стал отрицать очевидное:
– А ты не расстроишься?
– Вовсе нет. Хотя Жак, наверное, огорчится. Ты же знаешь, как дети нетерпеливы. Но мы можем отправиться туда и на следующий год.
Габриэла побледнела, догадавшись, что эта услуга будет им стоить отказа от собственных планов, и сказала:
– Прошу вас, не стоит менять из-за нас планы. Мой отец, видимо, не принял во внимание вашу занятость. Его решение отослать меня в Лондон было принято под влиянием момента. Мы можем обратиться к кому-нибудь еще или дождаться его приезда, чтобы поискать иной выход.
– Когда это случится? – уточнила Джорджина.
Одновременно с ней заговорил Ор:
– Нет, не можем. Он на Карибах и в ближайшее время здесь не появится.
– Тогда это неподходящий вариант, – безапелляционно заявила Джорджина.
А Мэлори поставил жирную точку:
– Вы остаетесь.
Вот вопрос и решился. Однако хозяин еще не закончил. Тоном, не терпящим возражений, он решительно обратился к свите Габриэлы:
– А вы прощайте! Вы исполнили свой долг. Теперь она под моей защитой. Дверь там.
Ор с Ричардом и не собирались оставаться в этом районе города. Габриэла поспешно обнялась с ними на прощание. Ей было неприятно, что Джеймс Мэлори практически выставил их за дверь, но Габриэла была уверена, что виной тому выходка Ричарда, вызвавшая ревность хозяина. Вот и пришлось им уйти раньше, чем ей хотелось бы.
Оставшись с лордом и леди наедине, Габриэла смутилась еще больше. Но Джорджина своим вопросом несколько ее успокоила:
– Быть может, пройдем в столовую? Если вы не завтракали, у нас все еще горячее. Мы едим в разное время, поэтому завтрак подают целое утро. Давайте выпьем по чашечке чаю и познакомимся поближе.
Габриэла последовала за хозяйкой, и, к ее сожалению, Джеймс Мэлори направился за ними. Девушка была уверена, что не сможет расслабиться,
