к концу хвостом. Это описание позволило предположить, что существо может быть потомком или даже представителем вымерших завроподов. В других случаях это животное более напоминает слона, носорога или другое известное животное. Как правило, в описаниях его кожа серо-коричневого цвета. В некоторых местах, таких как деревня Боха, его называют духом, а не материальным существом из плоти и крови.
Первые зарегистрированные сообщения о наблюдениях мокеле-мбембе появились в то время, когда Африка была почти не исследована европейцами; тогда, правда, существо с таким названием не упоминалось. В 1776 году аббат Ливен Бонавентура, французский миссионер, написал книгу о своем путешествии вдоль реки Конго. В своей написанной весьма пространно книге Бонавентура привел немало описаний флоры и фауны, замечаний о коренных жителях. Также аббат утверждал, что в этой местности видел огромные следы какого-то животного. Само существо, которое оставило отпечатки, он не видел, однако был уверен, что по размеру оно должно было бы быть просто огромным.
В XIX веке специальные экспедиции по поиску неведомого существа не организовывались, но сообщения о том, что неведомое животное наблюдали, все-таки поступали. Один из примеров – рассказ некого миссионера Томаса. Почтенный служитель Бога и проповедник Божьего слова жил в этих местах в середине XIX века. Упоминание о наблюдениях датировано 1859 годом. Миссионер в нем говорил о крупных существах, обитающих в озере: якобы местные жители даже охотятся на них и употребляют в пищу их мясо, однако существо бывает ядовитым, и, поев его мяса, можно умереть. Достоверность этого упоминания в целом такова же, как и других описаний уважаемого миссионера.
Наступает ХХ век. 1909-м годом датировано свидетельство лейтенанта Пола Гратца, в котором он ссылается на легенды коренных жителей бассейна реки Конго (современная Замбия). Лейтенант упоминает о существе, которое аборигенам известно как «Nsanga», обитающем в озере Бангвеулу. По описаниям Гратца существо напоминало именно завропода. Это свидетельство можно назвать одной из первых попыток связать с динозаврами легенду о существовании мокеле-мбембе. В сообщении Гратц также замечает, насколько неохотно жители острова Мбавала рассказывают о существе.
Тот же 1909 год. Карл Гагенбек, известный охотник на крупную дичь, пишет о мокеле-мбембе в своей автобиографической книге. Сам он это животное не встречал, однако некоторые известные натуралисты независимо друг от друга рассказывали ему о нем. Один из таких натуралистов, Ганс Шомбургк, утверждал, что отсутствие бегемотов в озере Бангвеулу объясняется тем, что там живет некое огромное существо, которое на них охотится. После сообщения Шомбургка возможное существование мокеле-мбембе стало почти признанным, хотя бы в СМИ. В 1910–1911 годах о нем писали газеты Америки и Европы. Одни читатели готовы были принять существование монстра, другие относились к этому скептически.
В 1913 году барон фон Штейн, немецкий капитан, написал о мокеле-мбембе. Барон по заданию правительства изучал Германский Камерун.
