озеро, по всем меркам, относится к ареалу обитания этих животных. Выполняя на вертолете облеты озера Бангвеулу, Пэт увидел в воде крупное животное, которое сразу опознать не смог. Похожими наблюдениями с ним делились и родезийские, и замбийские чиновники. Биолог решил провести эксперимент. Он рассчитывал на то, что на берегах озера условия для обитания бегемотов теоретически вполне благоприятны. Пэт с помощью местных биологов завез на берега Бангвеулу четырех молодых животных. Несколько дней все было прекрасно, бегемотам берега озера явно понравились. Но на девятый день одно из животных исчезло. Спустя два дня – исчезло еще одно. А когда истек месяц с начала эксперимента – на озере не осталось ни одного бегемота. Пэт за несколько дней поисков смог обнаружить только кости одного животного.
Биологи с мировыми именами сходятся во мнении, что существование чипекве весьма сомнительно, что крупных животных, сегодня науке неизвестных, можно было бы найти только в водах океанов. Однако некоторые все же придерживаются иного мнения.
К примеру, Антониу Кабрал, португальский зоолог, продолжительное время исследовавший территорию Мозамбика, допустил вероятность существования небольшой популяции древних хищников в Центральной Африке.
Криптозоологам в чипекве видится цератозавр – хищный динозавр, широко распространенный в юрский период по всей территории планеты. В этом их убеждает и рог на морде, о котором говорят и люди, видевшие чипекве, – у цератозавра на морде тоже такой рог был.
Но Центральная Африка, предполагаемое место обитания чипекве и других якобы вымерших динозавров, – обширная территория, покрытая тропическими лесами и болотами. Здесь нет дорог, но часто случаются эпидемии и действуют многочисленные повстанческие группировки. Разумеется, в этих условиях обычным биологам работать весьма непросто. Даже попасть в эти места – отдельная и непростая задача.
Но все-таки, существует чипекве и другие, ему подобные, существа или нет? Косвенным доводом в пользу существования в наши дни гигантских рептилий древности могут стать многочисленные легенды о драконах, о чем мы поговорим чуть позже, свидетельства наблюдений, на которых строятся сейчас все предположения, и многочисленные находки «живых ископаемых», к которым мы еще вернемся в нашем рассказе.
«Дьявольский дракон». Так местные жители называют некую огромную рептилию, которая, весьма вероятно, водится в труднодоступных мангровых зарослях Африки.
Существующие описания «дракона» заметно различаются. Однако чаще всего дракона описывают подобным крокодилу животным длиной около девяти метров. Тело его покрыто крупной чешуей, шея длинная, как у жирафа, крупная «лошадиная» голова украшена тремя рогами: два по бокам и один во лбу. Длинная шея животного, которую многие очевидцы наблюдали над болотными топями, заставляла их утверждать, что нинки-нанка напоминает огромную змею. Неведомое существо
