пещере. Но охотники решили, что безопаснее будет оставаться на поверхности. Они соорудили нечто вроде баррикады из камней неподалеку от входа и затаились за камнями. Только в сумерках монстр выбрался из пещеры. Кровь застыла в жилах у спрятавшихся охотников: животное медленно раскрыло пасть, в которую могла бы поместиться взрослая лошадь. Раздался чудовищной силы храп. Его, вероятно, можно было бы услышать за километр. Затем ящер расправил гигантские крылья, пробежал несколько шагов на задних лапах и оторвался от земли.
Охотники изо всех сил прижались к камням, пытаясь стать как можно незаметнее. Монстр пролетел над ними так низко, что они услышали свист рассекавших воздух крыльев чудища. И только через несколько часов охотники осмелились подняться с земли и отправиться домой.
Собственно, историй о встрече с монстрами множество. В нашей книге мы еще не раз встретимся с ископаемыми чудовищами. А прямо сейчас продолжим разговор о монстрах летающих.
Монстры пикируют с небес
В 1923 году Лондон увидел книгу натуралиста, этнографа и антрополога Фрэнка Мелланда «В заколдованной Африке». Автор – член Лондонских королевских антропологического, географического и зоологического обществ. В ней всего три страницы – небольшая глава – посвящены истории, которая для нашего рассказа наиболее интересна.
Автор в сердце Черного континента собирал сведения, временами весьма туманные, о неизвестном животном, которого местные жители называли «конгамато». По словам туземцев, оно обитает в Джиунду (это северо-запад Северной Родезии (Замбии) вблизи границ с Бельгийским Конго (Заиром) и Анголой).
Один из местных жителей рассказывал, что конгамато – это не совсем птица, хотя и летает. Куда больше животное напоминает ящерицу с кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Через несколько дней автор вернулся к этой записи. Итак, его собеседник описал настоящую летающую рептилию, животное, которого сейчас не увидеть. После дополнительных расспросов стало ясно, что размах крыльев «ящерицы» – от 1,2 до 2,15 метра, что ни на теле, ни на крыльях перьев нет, что кожа гладкая и голая, а клюв украшен устрашающим набором зубов. Наконец Мелланд решил показать местным жителям книгу, где были изображены вымершие животные. Без тени колебания его собеседники указали на изображение птеродактиля: «Вот конгамато!»
Об этом существе ходит немало преданий, оно пользуется у местных жителей самой скверной репутацией: считается, что достаточно на него взглянуть, чтобы сразу же умереть от страха. «Чернокожие убеждены, – писал Мелланд, – что существо живет в наши дни».
То, что какой-то вид птерозавров может существовать и в наше время, вовсе не противоречит современной палеонтологии. Хотя официальная наука уверена, что они вымерли 70 миллионов лет назад. Для мощных взмахов во время полета требуется много энергии. Чтобы летать и не рисковать смертельной потерей
