всего отгрызает и поедает руки, уши, нос… Летающий ящер, как говорили африканцы, «красный, словно кровь». А один старик заметил, что предпочел бы один на один столкнуться с разгневанным слоном или голодным львом, но не с великим летающим ящером.
Стейни передвигался по течению Джиунду в поисках проводника, пока не нашел старого рыбака, видевшего конгамато и оставшегося в живых, несмотря на сказки туземцев. Рыбак утверждал, что его пирога была остановлена монстром. Описание чудовища во многом совпадало со словами других африканцев: тело без перьев и без чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, крылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие… Кожа красная и поблескивает. Конгамато издает глухие звуки. Стейни показал картинку, на которой был изображен конгамато. Вождь племени кивнул, показывая, что это именно конгамато, а потом заметил, что тому «конгамато», что на картинке, недостает крыльев, мяса и зубов. Стейни обследовал большую территорию, но никаких следов животного не нашел. Однако путешественник был убежден, что ящер существует: во-первых, все, кто осмелился говорить о нем, рисовали чрезвычайно похожие портреты (если бы речь шла о сказочном существе, описания заметно отличались бы), а во-вторых, все считали конгамато обычным животным, хотя значительно более опасным, чем леопард, лев или удав.
Через 12 лет, в 1942 году, полковник Питман, побывавший в Северной Родезии (Замбии) писал: «…я слышал о мифическом животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинять смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Говорят, что оно некогда обитало и, возможно, все еще обитает в густо заросшей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сходство с летучей мышью или птицей. Оно странным образом напоминает доисторического птеродактиля…»
Похожую легенду нетрудно обнаружить и в Камеруне. Вот что рассказывал зоолог Айвен Сандерсон, в 1932–1933 годах путешествовавший по Западной Африке.
Путешественники добрались к горам Ассумбо в Камеруне и разбили лагерь на маленькой травянистой прогалине посреди горного леса. Поблизости протекала река, зажатая между крутыми берегами. Во время охоты Сандерсон подстрелил довольно крупную летучую мышь, которая упала в реку. Попытался достать ее, оступился и стал выбираться на берег. Тут раздался крик его спутника: «Осторожно!»
«Я поднял голову, – рассказывает Сандерсон, – и невольно вскрикнул, машинально погрузившись в воду. Всего в нескольких метрах над водой что-то черное размером с орла неслось прямо на меня. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы различить отвисшую нижнюю челюсть с полукружьем острых зубов, отделенных друг от друга расстоянием в один зуб». Когда Сандерсон все-таки выбрался из воды, его терзал только один вопрос – вернется ли чудовище?
И перед закатом это животное вновь появилось, с шумом летя вдоль реки. Оно стучало зубами,
