и так. А вы сильно к ней привязаны, разве нет?
– Да, я действительно сильно к ней привязана. Моя жизнь стала совсем другой благодаря ей.
– И это она предложила, чтобы вы отправились в то место? Зачем, хотел бы я знать? Не так уж много можно посмотреть или сделать в той части света. Я нахожу ваше решение совершенно загадочным.
– Это наш секрет.
Элли выглядела довольно смущенной.
– Ваш с Гретой? Ну мне-то скажите!
Она покачала головой.
– Должна же я иметь хоть какие-то собственные секреты, – возразила она.
– А ваша Грета знает, что вы со мною встречаетесь?
– Она знает, что я с кем-то встречаюсь. И всё. Грета не задает вопросов. Она видит, что я счастлива.
Потом наступила неделя, когда я не видел Элли. Из Парижа вернулась ее мачеха и еще кто-то, кого она называла дядя Фрэнк, и она объяснила – почти мимоходом, – что готовится празднование ее дня рождения в Лондоне, большой вечерний прием.
– Я не смогу уходить из дома, – предупредила она меня. – По крайней мере, всю следующую неделю. Зато после этого… После этого все будет по-другому.
– Почему же после этого все будет по-другому? – спросил я.
– Тогда я смогу делать то, что хочу.
– Как обычно – с помощью Греты?
Тон, каким я говорил о Грете, всегда вызывал у Элли смех. Она каждый раз говорила мне:
– Это же глупо – так ревновать к Грете. Вам надо как-нибудь с ней познакомиться. Она вам понравится.
– Мне не нравятся властные девушки, – возразил я упрямо.
– А почему же вы решили, что она властная?
– По тому, как вы о ней рассказываете. Она вечно что-то устраивает, организует.
– Она очень расторопна, – пояснила Элли. – Она прекрасно умеет все организовать. Поэтому моя мачеха так на нее полагается.
Я поинтересовался, что это у нее за дядя Фрэнк.
Она сказала:
– На самом деле я не так уж хорошо его знаю. Он был мужем сестры моего отца, так что он не настоящий родственник. Мне кажется, он всегда был чем-то вроде перекати-поля и раз или два даже попал в беду. Ну, знаете, как люди обычно говорят о ком-нибудь, намекая на что-то…
– Что, не принят в обществе? Мерзкий тип?
– Да ничего такого реально «мерзкого» он вроде бы не совершал, но вечно попадал в какие-то скандалы, как мне кажется. С финансами. И поверенным в делах, адвокатам и разным другим людям приходилось его оттуда вытаскивать. И платить за всё.
– Вот оно что! Паршивая овца в семействе, – заметил я. – Думаю, мне с ним полегче было бы поладить, чем с вашей образцовой Гретой.
– Он умеет быть очень приятным, если захочет, – сказала Элли. – Он прекрасный собеседник.
– Но на самом деле он вам не нравится? – сразу задал я ей прямой вопрос.
– На самом деле… пожалуй, все-таки нравится… Дело в том, что
