подходит, – сказал я.
– Ты собираешься привести ее сюда, ко мне?
– Нет.
– Вот так, да?
– Нет, не так. Не хотел бы оскорбить твои чувства, но…
– Ты моих чувств не оскорбляешь. Ты не хочешь, чтобы я ее увидела, потому что я могу вдруг сказать: «Не делай этого». Разве не так?
– Я никакого внимания не обратил бы. Если б ты так сказала.
– Может, и нет. Только это тебя все равно где-то внутри поколебало бы. Потому что ты берешь на заметку то, что я говорю, и думаешь над этим. Есть какие-то вещи, которые я про тебя угадываю, и может так случиться, что угадываю правильно, а ты это понимаешь. Я – единственный человек на свете, кто способен поколебать твою уверенность в себе. Что, эта девушка – негодяйка, которая как-то сумела взять над тобою власть?
– Негодяйка?! – я засмеялся. – Ты бы ее видела!.. Ну, ты меня насмешила!
– А что тебе от меня нужно? Тебе ведь что-то нужно – как всегда.
– Мне нужно немного денег.
– У меня ты их не получишь. Зачем они тебе? На эту девицу потратить?
– Нет. Хочу купить себе первоклассный костюм, чтобы в нем жениться.
– Ты собираешься на ней жениться?
– Если она согласится.
Это ее потрясло.
– Если б ты хоть что-то мне сказал! – произнесла она. – Это тебя сильно затронуло, я вижу. Вот этого я всегда и боялась! Что ты выберешь себе неподходящую девушку.
– Неподходящую девушку! Да будь я проклят! – заорал я. Я разозлился.
И я ушел из ее дома, хлопнув дверью.
Глава 7
Когда я вернулся домой, меня там ждала телеграмма – она была отправлена из Антиба[13]:
«ВСТРЕЧАЙ МЕНЯ ЗАВТРА 4.30 ОБЫЧНОМ МЕСТЕ»
Элли изменилась. Я сразу же это увидел. Мы, как всегда, встретились в Риджентс-парке и поначалу были какими-то чуть-чуть странными и неловкими друг с другом. У меня было кое-что такое, что я собирался сказать ей, и я был в сильном волнении – как это выразить. Полагаю, любой мужчина бывает в таком состоянии, когда готовится сделать предложение руки и сердца.
И Элли тоже была какая-то странная из-за чего-то. Наверное, она придумывала самый милый и добрый способ, как сказать мне «НЕТ». Только я почему-то не думал, что она так скажет. Вся моя вера в жизнь основывалась на том факте, что Элли меня любит. Но теперь в ней виделась какая-то новая независимость, новая уверенность в себе, и я вряд ли мог объяснить это тем, что она просто стала на год старше. Еще один день рождения не может вызвать такую перемену в молодой девушке. Она со своим семейством побывала на юге Франции и немножко рассказала мне об этом. Потом, довольно неловко, сказала:
– Я… Я видела там тот дом – дом, про который ты мне рассказывал. Который тот твой друг-архитектор построил.
– Как – дом Сантоникса?
– Да. Мы один раз съездили туда на ланч.
– Как же вам удалось это сделать? Твоя мачеха знает человека, который
