обрадовался – часто схватывались они на митингах, но последнее слово всегда оставалось за большевиком.
Один из вожаков фабричных эсеров Симкин – франтоватый сердцеед и гитарист – читал, заглядывая в бумажку:
– «Сегодня ночью власть узурпаторов и немецких шпионов в городе пала! Отныне вы – граждане великой России – свободны! Новая, народная власть примет все меры к обеспечению продовольствием, и ваши дети не будут голодать! Призываем вас выступить в поддержку братьев, взметнувших над городом знамя борьбы и свободы!..»
Дружинники переглядывались. Серьезный выбор нужно было сделать сейчас. Ошибешься – всю жизнь потом каяться.
Увидев товарища Павла, Симкин поперхнулся, отодвинулся за Лаптева, что-то шепнул ему. Тот отыскал большевика глазами, сунул руку в оттопыривающийся карман плохонького пиджака, поправил дешевый, поношенный картуз на голове.
– Перестань, Симкин, наводить тень на плетень! – крикнул из толпы Павел. – Ты и врать-то как следует не можешь – брешешь по чужой бумажке!.. Слышите?! – Большевик указал рукой в сторону станции Всполье, откуда доносились пулеметные очереди и винтовочная трескотня. – Это братья-золотопогонники расстреливают братьев-рабочих!
Длинный Лаптев, будто сломавшись в пояснице, перегнулся через перила высокого крыльца:
– Это – немецкий провокатор! Застрелить его!
У товарища Павла рука потянулась к парабеллуму, но удержался. Среди дружинников – злые голоса:
– Эк, загнул!..
– Не бреши, дылда!..
Чувствуя, что переборщил, Лаптев пытался выправить оплошность:
– Я уполномочен Цека партии эсеров…
– Левых или правых? – перебили его.
– Вы, рабочие, больше других натерпелись от самоуправства большевиков, – не ответив, продолжал Лаптев. – Вы – главная опора восстания!..
Из толпы кто-то поддакнул эсеру:
– Доправились большевики – в фабричном лабазе только спички, соль да гуталин!.. Лаптей – и тех нет!..
Понимая, что надо действовать решительно, быстро, товарищ Павел пролез через толпу к крыльцу:
– Ткачи! Вы меня знаете?
– Знаем! – вырвалось из толпы. – Вместе спину на Карзинкина гнули.
– А кто Лаптева знает?
– Мы с ним из одного села, – сказал пожилой мюльщик с чахоточным лицом. – У его брата москательная лавка в Питере, у отца хутор с землей, на десятерых хозяев хватит. Мироедов наследник он, вот кто!
– А вырядился, гад, будто из рабочих! – бросил другой, веснушчатый и рыжий.
– Ну, теперь вам ясно, куда зовет вас этот представитель Цека? – обратился к дружинникам товарищ Павел. – В городе контрреволюционный мятеж! И если советская власть будет свергнута, офицеры опять наденут на вас хозяйский хомут. Мы вместе с вами живем, рядом стоим у станков. Неужели вы, рабочие, пойдете против рабочих?..
Зашумели дружинники:
– Правильно
