борта «Неумолимого» собралась небольшая толпа, в основном имперские чиновники, лусанские купцы и посыльные от других наместников. По обрывкам разговоров, подслушанных на верхней палубе, Рин заключила, что они хотят встретиться с Вайшрой. Но сходни перегородил Эриден со своими людьми, отправляя всех прочь.
Вайшра выпустил строгий приказ никому не покидать корабль. Солдаты и члены экипажа продолжали жить на борту, как в открытом море, и лишь горстке воинов Эридена разрешили пойти в Лусан за припасами. Как объяснил Нэчжа, это чтобы никто не выдал Рин. А ей самой позволили появляться на палубе, только замотав лицо шарфом.
– Вы не можете бесконечно держать меня здесь, – громко произнес Катай. – Кто-нибудь все равно об этом узнает.
– Кто, например? – поинтересовался Нэчжа.
– Мой отец.
– Думаешь, он в Лусане?
– Он в гвардии императрицы. Командует ее личной охраной. Его она уж точно не бросила бы.
– Она бросила всех, – возразил Нэчжа.
Катай скрестил руки на груди.
– Только не моего отца.
Нэчжа поймал взгляд Рин. Одно мгновение Нэчжа выглядел виновато, словно хотел что-то сказать, но не мог. Рин понятия не имела, что именно.
– Это министр торговли, – вдруг выпалил Катай. – Он точно меня узнает.
– Что?!
Прежде чем Нэчжа или Рин сообразили, в чем дело, Катай бросился на сходни.
Нэчжа крикнул ближайшим солдатам, чтобы его задержали. Но они были слишком медлительными, и Катай вырвался, взобрался на борт корабля, схватился за канат и съехал на берег с такой скоростью, что наверняка содрал кожу на ладонях.
Рин бросилась к сходням, чтобы его перехватить, но Нэчжа ее остановил.
– Не нужно.
– Но он…
– Ну и пускай, – покачал головой Нэчжа.
Они молча наблюдали, как Катай подбежал к министру торговли и схватил того за руку, а потом согнулся пополам, пытаясь отдышаться.
Рин четко видела его с палубы. Министр на мгновение опешил и замахал руками, пытаясь отогнать незнакомого солдата, но потом узнал сына министра обороны и опустил руки.
Рин не слышала их разговор, лишь видела, как шевелятся губы, видела выражения лиц.
Министр положил руки на плечи Катая.
Катай задал вопрос.
Министр покачал головой.
А потом Катай рухнул, как будто его ткнули копьем в живот, и она поняла, что министр обороны не пережил Третью опиумную войну.
Когда люди Вайшры вели Катая обратно на корабль, он не сопротивлялся. Лицо его побелело, губы сжались, а глаза покраснели и дергались.
Нэчжа положил руку на плечо Катая, но тот стряхнул ее и шагнул к наместнику провинции Дракон. Солдаты в голубом немедленно выстроились в стену перед наместником, но Катай и не пытался вытащить оружие.
– Я кое-что решил, – сказал он.
Вайшра
