Сегодня будь осторожен – погода портится. Вода разливаться начнёт. Опасно.
– До встречи, Баян.
Сергей позвал в напарники Егора, чтобы обследовать хребет, ребятам предложил устроить банный день и постираться, за старшего назначил Юру.
К полудню пара достигла вершины. Кузьмич изображал обиду, но всё же не вытерпел, раскрыл рот:
– Коренное золото ищем? Никакой руды здесь нет!
– Как определил?
– Прикинь, если есть руда, в глаза сразу бросится, а здесь на вершине только граниты, на склонах пустые сланцы, впечатляющих обломков нет, да и энтузиазм у тебя не проглядывается.
– Ну, ты уникум: шофёр, автомеханик, геолог и к тому же психолог.
– Приходится. Сам знаешь, седьмой год пошёл, как в геологических партиях кантуюсь, волей-неволей освоишь, только ты забыл, что я ещё и повар.
– Помню. А о руде ты, наверно, прав: если она и была, её большую часть давно смыло в реку.
Сергей выпрямился, потянулся, посмотрел в сторону приграничных гор и смолк на полуслове – на востоке и на юге их накрывало зловещей чернотой.
– Кузьмич, там, где река берёт начало, идёт дождь.
– Я вижу.
– Поспеши домой, а я ещё постучу молотком.
– Как знаешь, начальник. – И он ушёл не оглядываясь.
Река набухала на глазах. Сергея от чувства надвигающейся опасности и желания довести дело до конца била нервная дрожь. Речные протоки сливались, течение убыстрялось, а он всё упрашивал себя и успокаивал: «Вот отколю образец от этого выступа – и в вагончик, ещё один, хотя бы ещё один». – Но обнаруживались только пустые породы.
Река предупреждающе зазвенела, загрохотала, загудела.
Мгновенно настала ночь. К счастью, взошла луна. Сергей почти вслепую скатился с горы. Увидел юрту. Откинул полог – очаг посредине, вокруг в красных отсветах Баян, его жена, два мальчика и девочка, у входа собака. Рыкнула, но, посмотрев на хозяина, смолкла. На стенах ковры. Уютно, тепло.
– Здравствуйте.
Все без всякого удивления доброжелательно закивали в ответ.
– Здравствуй. – Хозяин сделал приглашающий жест. – Михалыч, оставайся. Спать постелим. Есть хочешь? Жди, что-нибудь придумаем на скорую руку. – Он взял пиалу, насыпал пшена, растёр.
В голове Сергея пульсировали, перемешивались и не решались выплеснуться наружу мысли: «Как долго он возится! Мне нужно попросить лошадь – и только. И домой к своим. Пока не поздно!»
Баян добавил коровьего масла, залил кипятком.
– Кушай. – Обратился к девочке: – Бадарма, налей чаю.
– Спасибо, красавица. Спасибо.
Кипяток обжигал.
– Баян, дай лошадь.
Пастух прислушался, задумался.
– Нет, нельзя – река гудит, тебя снесёт, конь погибнет. Не могу!
– Я пойду.
– Ты упрямый. Нельзя, спать надо!
Сергей больше не рассуждал.
