Но последнее время мне катастрофически не везло. Леха долго препирался с Бондарем, потом отдал ему деньги:
– На!.. Крохобор…
И мы вышли. На улице, когда мы спрятались под свои зонты, Леха спросил:
– Слушай, старина, а зачем полиции какая-то женщина? Могли б приехать официально, забрать под расписку…
– Значит, это не полиция, – вздохнул я и подумал, что никогда еще не ошибался в женщинах. Было такое ощущение, что меня подло обманули. И не только потому что женщина по словам Бондаря оказалась не женщиной, а потому что с ее исчезновением терялся всякий смысл нашего расследования. Потом я подумал, что это злая шутка. Впрочем, раньше я не замечал, чтобы Шурик Бондарь был способен на подобные выходки. С самим Бондарем Леху связывала следующая история. Еще до моей ссылки на Землю он побывал во всех горячих точках: и в бывшей Украине, которая перед тем как развалиться, корчилась в конвульсиях братоубийственной войны, и в бывшей Молдавии, на которую претендовала Румыния, и в Тунгуской зоне, где он был дважды ранен. Вначале в руки. Потом сразу же его контузило взрывом мины. У него был перелом основания черепа и множественные осколочные ранения в спину. Благо, в суматохе решили, что он живой, загрузили на «борт» и привезли в военно-медицинскую академию, где трудился наш незабвенный Бондарь. Здесь он и попал в его хозяйство, где пролежал ровно неделю. Об этом всем мне рассказывал сам Бондарь, не преминув многозначительно уточнить:
– Я точно выдержал температуру замораживания… – намекая на то, что таким образом спас Лехе жизнь.
Через неделю Леху выдали студентам для препарирования. Бледен был тот студен, который воскликнул:
– Профессор, у него кровь струится!..
– Не может быть! – ответил тот, и Леху срочно переложили на операционный стол.
Так он остался жив, но с тех пор ежегодно второго августа справлял «юбилей для покойника», как он любит выражаться. Все это произошло до моего проявления на Земле. Не знаю, сколько дней Леха поил Бондаря, но, должно быть, загул был грандиозным и очень долгим.
Двор академии походил на глубокий аквариум: где-то высоко над головой шелестели кроны деревьев, шапки омелы, как бороды, свисали с веток, а внизу стоял зеленый полумрак, и влажный тяжелый воздух был неподвижен, как в подвале.
– Знаешь, что, – сказал я Лехе, – пойдем-ка мы в гостиницу и обыщем номер. А?
Леха только пожал плечами – не идти же в самом деле с повинной к главному, мол, все! доказать ничего невозможно.
Не успел я покинуть академию, как меня окликнули. Под зеленым сводом Загородного проспекта я едва разглядел Пионова, который стоял, прислонившись в «жигулям». Видать, на транспорт полиции выделялось не так уж много средств, потому что «жигули» были старыми, облупившимися и с лысыми покрышками.
– Поехали… – многозначительно сказал Пионов, открывая дверь. – Мне не терпится узнать последние новости…
– Привет, – сказал я невольно, усаживаясь рядом с Люсей, к которой испытывал ничем не подкрепленную симпатию.
– Учти, дорогуша. – Выглянул из-за
