прикусил губу – гостья явно ошиблась, принимая меня за хозяина этого дома.
– И вы должны нам помочь!
– Сожалею, леди, но я не…
– Что? – Она прямо-таки взвилась, как норовистая лошадка. – Вы… мне отказываете?
– Нет, но, леди, я считаю своим долгом сообщить, что я не…
– Как вы смеете? – Карие глаза ее гневно сверкнули. – Я заплачу! Вы сомневаетесь?
– Отнюдь. Дело не в оплате. Просто я не…
– Вы не знаете, кто я такая?
– Разумеется, нет!
Она вдруг встала, горделиво расправив плечи и отбросив назад толстую косу.
– Перед вами герцогиня Руна Беркана, – произнесла молодая женщина.
Вот это да! Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы не вспомнить одну из самых древних и родовитых фамилий. Когда-то давно кто-то из предков этой женщины даже сидел на троне… правда, недолго, регентом при малолетнем сыне рано умершего короля. Уселся он на него столь плотно, что потребовалось несколько лет и дворцовый переворот, чтобы юный принц стал королем. Но что нужно здесь герцогине, принимающей меня за моего коллегу?
– У меня к вам дело, – произнесла женщина, нервно стискивая руки в перчатках для соколиной охоты. – Мэтр Белла, вы должны нам помочь.
– Что? – Разубеждать красавицу не было ни сил, ни желания. В конце концов, мэтр Йож оставил меня именно что заменить его. Что сейчас и предлагается сделать.
– Я собираюсь нанять вас, мэтр, для решения моих проблем, – сказала как отрезала посетительница. – Вы должны немедленно отправиться со мной.
– Куда?
– В наш родовой замок. Это важно и срочно!
Так, насколько помню географию, замок рода Беркана находился не так уж далеко – всего пара дней скачки на хорошей лошади до границ с соседним воеводством. В распутицу – обычное дело весной – дорога должна была занять немного больше времени. Что-то такое нам рассказывали про этот замок, отчего многие студенты мечтали попасть туда на практику. Но – увы! – практикантов туда если и допускали, то всего на несколько минут и под присмотром преподавателя. И эта практика больше напоминала ознакомительную экскурсию: сошли с коней, огляделись по сторонам, прошли туда-сюда, и пора уезжать.
– И учтите – я не потерплю отказа!
Да кто бы упирался? Вспомнить бы еще, чем так знаменит замок?
– Конечно-конечно, ваша светлость! Как только рассветет…
– Что? – опять взвилась молодая герцогиня. – Я два дня неслась как сумасшедшая по этим жутким дорогам, промокла, устала и проголодалась! Я спешила, как только могла, а вы, вместо того чтобы прийти на помощь знатной даме, ставите мне условия? Я не могу ждать! Мы отправляемся в путь немедленно!
– Ночью? Леди, при всем моем уважении ездить куда-то по ночам не самая удачная идея. Мы можем заблудиться, переломать лошадям ноги, попасть в неприятности… Говорю как некромант – ночью путешествовать
