а заодно и я, отважно бросившийся на выручку бедной женщине. Спас меня от смерти Анджелин Мас, отняв у разъяренной толпы. Но знахарка Ортана все-таки умерла – не выдержало старое сердце. Однако перед смертью она успела передать мне свой дар целительницы. Так что я реально могу работать врачом. Если захочу.
Скинув плащ, подошел к постели больной. Женщина смотрела на меня снизу вверх лихорадочно блестящими глазами. Взяв одну ее руку за запястье, другой провел над головой и грудью болящей, оценивая состояние ауры. Хм, плохо! Все плохо! Истрепанная до невозможности, она почти не подлежала восстановлению. Все лекарства лишь должны были отсрочить печальный конец, подарив женщине не несколько лет, а всего лишь несколько седмиц или месяцев жизни. В лучшем случае моя пациентка дотянет до осени. В худшем – не увидит и лета, до которого оставалось каких-то полтора месяца. Но делать что-то было надо.
– Скажите правду, – послышался тихий голос. – Я умру?
«И очень скоро!»
Я аж подпрыгнул от неожиданности. Знакомая фигура во вдовьем одеянии и с непокрытой головой возникла за плечом. Резкий порыв холодного ветра загасил свечу на столе. Громко хлопнул ставень. Хором вскрикнули дети, напуганные внезапно наступившей темнотой.
«Ты что тут делаешь?»
«Привет, милый! – Смерть улыбнулась вишневыми устами. – Давно не виделись! Так-то ты встречаешь любимую жену?»
«Прости. Ты так неожиданно возникла…»
«Ну, не так уж и неожиданно». – Моя благоверная кивком головы указала на лежавшую на постели женщину. Та смотрела на Смерть с таким выражением лица, что любому было ясно – она все видела и слышала. Это было плохо. Очень плохо.
«Ты откуда тут взялась?»
– Она пришла вместе с вами, господарь, – прошептала больная. – Я не сразу ее увидела – она стояла позади…
«И здорово меня напугала!»
«Тебя? – Красиво очерченная бровь картинно взлетела вверх. – Чтобы некромант – и чего-то испугался?»
«Каждый человек чего-то боится! Без известной доли страха жить нельзя. Но почему я тебя не почувствовал?»
«Хотела сделать тебе сюрприз. Ты не рад?»
«Очень рад, милая. Но сейчас я чуть-чуть занят…»
«Это ненадолго…»
Больная женщина, прислушивающаяся к нашему разговору, внезапно отвернулась. Ее взгляд метнулся куда-то вбок. Проследив, увидел, что она во все глаза смотрит на детей. Все сидели на одной лавке у стола, чем-то напоминая воробушков. Младший мальчик успел уснуть, положив голову на колени одной из сестер. Приведшая меня сюда девушка материнским жестом обняла двух других братьев. У детей слипались глаза, но любопытство и страх были сильнее усталости.
– Дара, – шепотом позвала умирающая, – береги братьев. Живите дружно и…
– Мамо? – встрепенулась та. – Ты что?
– Твоя мама хотела сказать,
