раствора сильно пекло лицо и сами глаза.
– Вот, дурья голова, – сокрушился царь, – видел же, как я это делаю. Специально, что ли?
Но так и не найдя ответа, царь, пройдясь по комнате несколько paз, снова сел за стол и начал перебирать бумаги.
Под руки попался документ о казни нескольких мужицких семей за околотничество, и царь как-то непринужденно вздохнул:
– Не унимаются звери. Век казни, а толку мало. А может, мало казню? – задумался он над этим. – Да, нет же. Вроде не оставляю подобных случаев. Так это я, а другие? Те внизу, что сидят подо мною. Может, они прощают, а потом винят меня в излишней жестокости?
В комнату снова зашел камердинер, и царь поднял голову. Лицо слуги немного посветлело, а вот глаза оставались красными.
Он тупо уставился на своего государя и ждал, что тот ему скажет.
– Ну, сделал, что я тебе говорил?
– Да, только почему-то все одно щиплет.
– Ничего, пройдет, а сейчас, вот что. Давай, одевайся и сходи в тот заморский магазин, что недавно построил грек. Знаешь, где это?
– Да, – уверенно отвечал тот, зная, о ком идет речь.
– Так вот, купи у него соли, немного спиритуса и возьми еще бальзам: такую маленькую коробочку. Он знает.
– Немедленно отправляюсь, – почему-то обрадовался слуга.
– Ну, и ступай с богом, – ответил ему царь, возвращаясь к своим документам.
Но сегодня работа почему-то не шла. Мысль о краже как-то с самого утра надломила ему душу.
То ли, может, он просто еще не до конца выздоровел, а то ли просто ночью плохо спал, но голова гудела и тревожно отстукивала в виски.
Царь встал и в очередной раз прогулялся по кабинету. Затем подошел к окну и посмотрел вниз. На площади собирались какие-то люди, спешившие ко дворцу словно на пожар.
– Это еще, что такое? – забеспокоился царь, отступая в сторону и звоня колокольчиком.
На звон забежал его рассыльный, одетый, как и все придворные, в ливрею и бахрому.
– Что там на площади? – строго спросил царь.
– Не могу знать, – отвечал тот по-военному.
– Так сходи и узнай, что там происходит и позови ко мне моего советника.
– Слушаюсь, государь, – ответил рассыльный и удалился из комнаты.
«Что могло случиться?» – думал за это время царь, не понимая сути происходящего и так же тревожно всматриваясь в окно.
Раздался стук в дверь и вскоре показался его ближайший советник.
Это был невысокого роста человек, сухой и поджарый, но в то же время обладающий весьма незаурядной внешностью.
Чем-то он напоминал царю горца, разве что ростом был мал, да черты лица явно не подходили.
– Чем могу служитъ? – спросил советник, склоняя голову в небольшом поклоне.
– Вы можете меня проинформировать о том, что происходит на улице? – так же строго спросил царь.
– Нет, – отвечал ему человек, открыто
