было достаточно, чтобы с трудом удерживаемое равновесие пошатнулось. Книжный колос закачался. Раздался отчаянный удивлённый вскрик. И случилось непоправимое…
Стопка книг накренилась и медленно поползла. А затем «вавилонская башня» стала ломаться и рассыпаться. Нина смотрела на женщину, а та словно в замедленной съёмке силиться обуздать книжную лавину. Балансируя на одной ноге, она пыталась остановить падение и спасти хотя бы малую часть томов, что ещё оставались в её руках. Но, стихия была неумолима и беспощадна. Последняя книга выпала из её рук, женщина рухнула и распласталась на книжной куче.
– Молодец, девочка. Спасибо. Помогла, – библиотекарша села и принялась растирать ушибленное колено.
На месте ушиба, зияла дырка порванных колготок. Колено покраснело. Наверняка будет синяк. Пышная прическа разметалась и выглядела как разорённое гнездо. Хорошо, хоть очки ещё не разбились. Словно ёлочное украшение, они висели на одном ухе. Женщина осторожно поднялась и водрузила их на место. Сохраняя спокойствие, она сказала ровным голосом, исполненным достоинства:
– Даже не представляю, как бы я без тебя управилась.
– Извините. Я не специально, – Нина почувствовала неловкость. Ей было очень стыдно.
– Я всё понимаю, – в словах библиотекарши не было ни обиды, ни упрёка. – Не переживай. Иногда с людьми происходят такие недоразумения.
– А хотите я вам помогу, всё собрать и перенести на место? – Нине очень хотелось загладить свою вину.
– Ты, сейчас это серьёзно? – женщина посмотрела на Нину поверх очков и звонко расхохоталась.
Это смех был таким жизнерадостным и заразительным, что у Нины не хватило сил сдержаться. И она залилась громким смехом в унисон.
Вдвоём они быстро разгребли книжные руины. И перенесли стопки книг на рабочий стол в дальний угол библиотеки.
В этот неприметный закуток Нина раньше никогда не заходила. Хотя считала, что за все года, что она сюда ходила, изучила здесь всё, вдоль и поперек.
Как и там, где она обычно бродила часами по узеньким проходам, здесь всё тоже было заставлено книжными стеллажами. Только в этом углу, ощущалась другая, особенная атмосфера – не похожая на ту, что царила во всей библиотеке. Даже запах от книг, здесь был какой-то другой. Старинный. Нина вспомнила – так пахло у бабушки на чердаке, на окраине города, в двухэтажном домике с флигелем, куда она приезжала с родителями, когда бабушка была ещё жива. Запах дерева и застарелой пыли, и чего-то ещё… возможно, так пахнет время, которое замерло в прошлом и его больше не вернуть.
Потёртые стеллажи, с застаревшими отметинами – словно крепостные стены, они возвышались величественно до потолка и излучали покой и мудрость. Интересно, сколько им лет и сколько книг они повидали за свою жизнь? Нина бережно пробежалась кончиками пальцев по деревянной полке и почувствовала лёгкое, теплое покалывание в ответ. На секунду ей показалось будто полке приятно её прикосновение.
