Наступило время сумерек. Небо затянуло чёрными тучами. Буря не утихала, а наоборот, усилилась. Неуёмные волны разбушевались и разыгрались в настоящий шторм. Ещё недавно они шли к берегу ровными, стройными рядами, а теперь, отдельные из них стали вырываться из общей массы, подниматься ввысь на несколько метров, и обрушиваться стремительно вниз, подминая под себя красные буи, и выбрасывая на берег обломки рыбацких снастей и порванные сети. Такие волны опасны и непредсказуемы. Они способны смести всё на своём пути.
Барон и близнецы шли по пешеходному мостику. Дул такой ветер, что мальчикам едва хватало сил, сохранять равновесие. Близнецы крепко держались за поручни и с трудом переставляли ноги. Ураган трепал их одежду и норовил опрокинуть навзничь. Зато Людвиг чувствовал себя отлично. Как ни в чём небывало, он был расслаблен и раскрепощён. Со стороны казалось, что бушующая стихия не имела над ним власти.
Они остановились возле небольшой ниши в крепостной стене. С двускатным навесом над входом, она напоминала вход в кроличью нору из сказки про Вини Пуха. Барон взялся за массивное кольцо окованной железом двери и настойчиво постучал. Дубовая дверь тут же распахнулась. В тёмном проёме показалась долговязая фигура в мокром дождевике, с наброшенным на голову капюшоном. Это был привратник, он осветил проход мощным фонарём, и мальчики зажмурились от непривычно яркого света. Его плащ был мокрым. Это было заметно потому, как он блестел под струями сильного дождя, что подсказывало, что привратник тут уже давно и дожидается их прихода.
– Добро пожаловать в замок Штайнерхольм, – его голос прозвучал почтительно и торжественно. – Юные господа, входите скорее, а то, промокнете.
Близнецы вежливо поздоровались в ответ и поспешили в укрытие. Им, как можно скорее хотелось попасть внутрь замка. Человек в дождевике, пропуская их посторонился, поднял фонарь и учтиво поклонился барону.
– Добро пожаловать, милорд. Давно же вы у нас не были.
– Здравствуй, Себастьян, – ответ барона, был сухим и кратким. Со стороны можно было без труда догадаться – кто тут слуга, а кто хозяин. Хотя, в манерах Людвига не было ни надменности, ни превосходства – в общении с обслугой он всегда выдерживал чёткую дистанцию. В отношениях с ними, он никогда не допускал даже призрачного намёка на панибратство. Слуги, для того и существуют, чтобы служить, – а иначе механизмы этого мира начнут ломаться, – система выйдет из равновесия и мир разрушится. Жан и Жак, не проронив ни слова, переглянулись. Это стало для них за сегодняшний день, ещё одним уроком.
Привратник подал им приготовленные плащи-накидки, и начиная с барона, всем по очереди, помог надеть. Затем, потянулся, чтобы снять с крюка, висевший на нём зонт-трость. Но Людвиг его остановил и перехватил зонт в свою руку.
– Не нужно, Себастьян. Это ни к чему. Сильный ветер и дождь, всё равно сделают своё дело. Да и зонт может вывернуться на изнанку, погнутся спицы, – барон повертел зонт в руке, словно любуясь,
