плитой). Западный край намного более старого (от одного до двух миллиардов лет) североамериканского кратона (континентальная масса) находится примерно вдоль линии реки Маккензи в Канаде. Таким образом, большая часть Аляски гористая, характеризуется пересеченной, покрытой лесами местностью. Существуют также большие участки относительно плоской земли в дельте Юкон-Кускоквим на западе Аляски и на арктической прибрежной равнине к северу от хребта Брукс.
Относительно новая теория тектоники плит предлагает новое понимание состава земной коры и ее связи с динамичной и изменчивой географией суши вокруг Тихого океана. В 1920-х годах, когда Альфред Х. Брукс, давний руководитель Аляскинского отдела Геологической службы США, описал основные географические разделы региона и их связь с географией Северной Америки, теория еще не была задумана. Поэтому превосходные
наблюдения Брука, сделанные в течение более чем двух десятилетий полевых работ на Аляске, сегодня выглядят совершенно неинформированными и причудливыми, даже несмотря на то, что поверхностные доказательства, которые он исследовал, почти не изменились. Дюжина огромных плит плавают на мантии планеты, полужидкая масса под земной корой. Плиты находятся в постоянном движении. Тепло из глубины земли, возможно, генерируемое радиоактивным материалом, течет в потоках, вызванных конвекцией. В некоторых местах эти конвекционные потоки поднимаются через мантию, обычно вдоль рифтовых зон на дне океана, и плиты движутся вместе с конвекционными потоками. Океанические плиты более плотные, чем континентальные плиты, и когда две сталкиваются, тем более плотная, чем континентальные плиты, и когда две сталкиваются, более плотная плита
«ныряет» или уходит под менее плотную, более плавучую континентальную плиту. Вся Аляска была сформирована из кусочков коры, транспортируемых тихоокеанскими плитами и привитых к материалу, уже там. Эти куски были слишком плавучими, чтобы их можно было увести, и поэтому они были соскребены на континентальную окраину.
Субдуцированный материал нагревается при спуске, частично плавясь и генерируя магму, которая поднимается и извергается на поверхности земли в виде вулканов.
Основные горные системы Аляски связаны с системами западной части Северной Америки. Прибрежные горы Калифорнии, северной части Тихого океана и Канады на Аляске совпадают с Прибрежными горами, горами Святого Ильи, Чугача и Кеная; Скалистые горы на западе Соединенных Штатов и Канады продолжаются на Аляске в виде Аляскинского хребта, который включает гору Мак- Кинли (расположенную в национальном парке Денали), самую высокую вершину на континенте на высоте 20 300 футов (и все еще растущую, пока материал коры продолжает быть пюре на континентальной окраине). Аляскинский хребет продолжается на запад, как полуостров Аляска. Вся прибрежная Аляска является частью так называемого огненного кольца вокруг Тихоокеанского кольца,
