Все вокруг края пакетаесть отрывки из открытой воды, где лед был разорван на большие
кастрюли и секции. Существуют также высокие гребни из зазубренного льда по краю пакета, возникающие из-за того, что большие кастрюли и секции прижимаются друг к другу с большой силой. Хотя эти гребни обычно имеют высоту десять или двадцать футов, они могут достигать шестидесяти или восьми футов. Хаотический характер края пакета смягчает миграцию по льду и даже значительно усложняет случайные экспедиции на лыжах, на снегоходах или на собачьих упряжках.
Залив Аляски подвержен сильным зимним штормам, которые охватывают Арктику и Сибирь. Погода может измениться почти мгновенно, и в результате корабли часто попадают в затруднения.
Контейнеровозы, которые регулярно ходят на якорную стоянку и Кадьяк из Такомы, штат Вашингтон, через Персидский залив, часто
сталкиваются с такими штормами и могут прибыть в Анкоридж с двумя-тремя футами льда на открытой надстройке. Обломки магазинов из-за этих штормов в Персидском заливе не являются неслыханными, и контейнеры нередко выбрасывают за борт – большое неудобство для тех, кому товары были отправлены.
Берингово море – особенно мелкое море. Под ним находится шельф, который, как и сама земля, был приварен к континентальной окраине
субдуцирующей Тихоокеанской плитой. Полка была открыта несколько раз: около сорока тысяч лет назад, снова около двадцати восьми тысяч лет назад, а совсем недавно – от десяти тысяч до четырнадцати тысяч лет назад. Мелководье моря объясняет замечательное явление: заселение Северной Америки. Хотя гоминиды ходили по земле в течение одного или нескольких миллионов лет, в Северной или Южной Америке их не было до четырнадцати тысяч лет назад. Обнажение шельфа или дна Берингова моря было вызвано сильными оледенениями в северном полушарии, ледяные периоды, отражающие изменения температуры, причины которых не ясны.
Оледенения прервали нормальный гидрологический цикл, в котором вода испаряется из океанов, которые покрывают 70 процентов земной поверхности, и переносится на землю, где она выпадает в осадок, только для того, чтобы стечь как ручьи, ручьи и реки обратно в океаны. На севере около 20 процентов воды было захвачено как достаточно льда, чтобы полностью истощить Берингово море. Процесс, вероятно, был очень постепенным, настолько, что он не был заметен, хотя, возможно, существовала устная традиция, какие истории о море сохранились. Люди палеолита, которые жили в регионе, не имели трансцендентного взгляда на географию мира; они понятия не имели о расположении континентов на
планете или об их размерах или отношении друг к другу. Эти люди, конечно, хорошо знали свою местную географию, поскольку зависели от нее в пище и выживании. Но они не знали бы ни понятия
«континент», ни того, что они жили на грани.
