еще здесь, мадам? – позвала из темноты Бекки. – Прошу, не бросайте меня!
– Я иду, Бекки, – ответила Вирджиния. Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и бодро. – Одну минуту!
– Спасибо, мадам. Прошу вас, поторопитесь! Мне так страшно…
– Все в порядке, Бекки, – сказала Вирджиния.
Оуэн еще сильнее сжал ее запястье и прошептал:
– Что ж, попытайтесь. Если почувствуете, что вам не устоять, я вытащу вас из пределов досягаемости…
– Да, вполне разумно, – перебила Вирджиния.
Собравшись с духом, она осторожно шагнула за угол. А Оуэн держал фонарь так, чтобы свет падал на неподвижную карету.
Был краткий миг напряженной тишины, а потом темные окна миниатюрного экипажа заблестели, словно освещенные изнутри. И Вирджиния снова ощутила, как в воздухе запульсировала энергия. А механические лошади двинулись вперед, и завертелись колеса.
Вскоре хитроумное устройство оказалось всего в нескольких футах от Вирджинии. И тотчас же, без всякого предупреждения, на нее обрушились потоки леденящей сознание энергии. Вирджинии казалось, что она вполне подготовлена к этому, однако удар был настолько силен, что она дрогнула.
Оуэн снова сжал ее запястье, собираясь втянуть за угол, где зловещее оружие не смогло бы ее достать.
– Все в порядке, – сказала она. – Я справлюсь.
Стараясь не замечать, как накатывает новая волна энергии, Вирджиния сфокусировала собственную энергию тем же манером, как делала, вглядываясь в зеркальную глубину. Включив свою энергию на полную силу, она погасила вибрирующую пульсацию, которую излучал злобный механизм. Нужный эффект был достигнут быстро, почти тотчас же. Пульсация упала до базового уровня. Но заводные лошади по-прежнему тащили карету вперед.
– Готово, – сказала Вирджиния, не осмеливаясь отвести взгляд от кареты. – Делайте, что нужно. Я не знаю, как долго смогу держать ее под контролем.
Ей пришлось использовать все резервы своей психики; сейчас Вирджиния работала на пределе возможностей, и надолго ее бы не хватило.
Оуэн не стал тратить время на вопросы. Отпустив ее руку, он быстро вышел из-за угла и пристально взглянул на карету. Затем ткнул носком сапога миниатюрный экипаж, опрокинув его на бок. Лошади продолжали ритмично – но бесполезно – перебирать ногами в воздухе. Вирджинию же встревожило приглушенное «тик-так», «тик-так»…
– Как будто тикают часы! – воскликнула она.
Оуэн присел рядом с каретой.
– Надо как-то открыть эту штуковину. – Сняв перчатку, он пробежался пальцами по лакированной поверхности.
– Я думала, вы ее просто раздавите, – сказала Вирджиния.
– Предпочел бы сохранить карету в целости, если возможно. Хочу ее изучить. Насколько мне известно, еще никому не удавалось зарядить энергией неодушевленное вещество – стекло, например, – да так, чтобы токи активировались механически. Эта машинка – вещь в высшей степени необычная.
