мужик с пиратской бородкой замышляет недоброе.
– Да нет, ребята, все в порядке, – сказал Чичко и тут же от меня отцепился.
– Точно?
– Абсолютно точно.
– Ну смотри. Если что, имей в виду – пошумишь, выскочим.
– Ага, спасибо. Но у меня, правда, все под контролем.
Мужики, оборачиваясь, удалились. Чичко попыхтел, потом сунул голову внутрь комнаты, крикнул: «Подожди десять минут, здесь по делу пришли!» – и вытолкал меня на балкон, с которого только что вышли курильщики.
– У тебя десять минут, Раскольник. Что нужно?
– Хочу точно знать, видел ли ты, как росомаха напала на издателя. Мне по барабану твои финты и операции по утоплению Рыкова. Это ваши дела. Хочешь использовать меня и мою зверюгу в своих интригах, флаг тебе в руки. Но. Повторяю, я должен твердо знать, необходимо ли ее уничтожить? Дело-то ведь нешуточное. Если Мурка впрямь виновата, убью сам, клянусь. Только не ври, Чичко, как мужчину прошу.
Он помялся, заговорил:
– В общем, так. Непосредственно момента нападения я не видел. Когда выбежал из-за поворота, она сидела рядом с телом.
– Точно росомаха?
– Я охотник с вот таких лет, Раскольник.
– А Хохорев был еще жив?
– Вряд ли. Ноги у него подергивались, но, по-моему, это была агония. Сначала я, само собой, опешил, но потом какая-то отчаянность проснулась. Там арматура была свалена, ремонт, видимо, идет… Ну я один штырь взял – и на нее. Двинул разок, да она увернулась и мне лапой… А потом убежала.
– Значит, все-таки не она, – облегченно сказал я. – Камень с души.
– А тогда кто, Раскольник?
– Слушай, старлей, ты знаешь, зачем вчера ездил в поселке «химиков» барак ломать?
– Там вроде бродячие животные обосновались. Мне так Рыков объяснил. А в дом никто не входил, нас предупредили, что опасно. Да не слишком-то и хотелось.
– Ну так вот, Чичко, там не простые бродячие животные были. А офигенно, просто офигенно кровожадные. Это я тебе официально заявляю, как специалист.
– Специалист? Какой специалист?
– Внештатный сотрудник МЧС. Отдел по истреблению животных, представляющих опасность для человека.
– Мне сразу показалось, что ты нисколько на сторожа садов и огородов не похож, – улыбнулся Чичко. – А что за животные? Собаки?
– Псы. Целая стая. Я их сначала отстрелял, а потом уже вас вызвал.
Чичко покивал, потом взглянул на часы и сказал:
– Ну все. Десять минут прошли. Прощай, истребитель псов.
– Спокойной ночи.
Он улыбнулся и прищелкнул пальцами.
Мурка поджидала меня дома, пряталась под порогом. Морда и лапы у нее были вымазаны в крови. На мой взгляд, недостаточно обильно – ведь лужа в парке была просто огромной. Еще один факт ее невиновности. Хотя, при той скорости, с которой орудует росомаха, крови на ней вообще не должно было остаться.
