нужно работать.
– Я ваш клиент. Развлекайте меня, иначе напишу жалобное письмо в торговую палату.
– Ну, будь по-вашему, – ответила женщина. Улыбнулась и, подобрав юбки, присела рядом. – Так о чем же вы хотите поговорить?
– Да обо всем на свете. Как насчет того письма, что вызвало у вас улыбку? Кто заболел у вас в семье?
– Мой брат Пит. Мул лягнул его в грудь, но мама пишет, что он быстро поправляется. Еще говорит, что на груди у него хорошо виден отпечаток копыта.
– Вашему брату повезло. Нелепо было бы погибнуть от копыта мула.
– Смерть есть смерть.
– Ошибаетесь. Смерть бывает разная. – Я стал перечислять по пальцам: – Смерть быстрая и медленная. Ранняя и поздняя. Храбрая и трусливая.
– Как бы там ни было, брат мой еще не до конца оправился. Я напишу письмо с приглашением: пусть приезжает и поработает со мной.
– Вы с ним близки? – спросил я.
– Мы двойняшки. Всегда чувствуем друг друга. Порой мне стоит лишь подумать о Пите, и он словно появляется в комнате. В ночь, когда его лягнули, я пробудилась, и на груди у меня алела метка. Поди, чуднó звучит?
– Вы правы.
– Должно быть, я во сне сама себя ударила.
– Вот как…
– А тот мужчина, с которым вы делите комнату… Вы с ним правда братья?
– Да, он мне брат.
– Ну ни капли на вас не похож. По-моему, он не дурной человек. Просто ленится быть добрым.
– Ни я, ни он добрыми быть никак не можем. Но братец мой лентяй еще тот, вы не ошиблись. В детстве он изводил мать тем, что не мылся.
– А какая она, ваша матушка?
– Она была очень умная и всегда печальная.
– Когда же она умерла?
– Она вовсе не умерла.
– Вы же сказали: она была умная и печальная.
– Сказал. Если по правде, то она просто не желает нас видеть. Мы с братцем сильно огорчили ее, избрав свою стезю. Матушка велела возвращаться домой, лишь когда мы подыщем иной путь зарабатывать на жизнь.
– И чем же вы занимаетесь?
– Мы Эли и Чарли Систерс.
– Вот это да, – выдохнула женщина. – Подумать только…
– Мой батюшка мертв. Его убили вполне заслуженно.
– Мне все ясно, – сказала женщина, вставая.
Я схватил ее за руку.
– Как ваше имя? У вас, поди, есть жених? Есть или нет?
Женщина, бочком продвигаясь к двери, ответила, дескать, ей пора работать. Я же, встав и надвигаясь на нее, спросил: можно ли украсть поцелуй? На это женщина повторила, что ни минуты свободной нет, пора возвращаться к обязанностям. Мне не терпелось выведать, что она чувствует ко мне, если вообще что-то чувствует. На мой вопрос женщина ответила, что она еще не так хорошо меня знает, но ей нравятся мужчины стройные. Ну или хотя бы не столь грузные, как я. Говорила
