смотри. Тут сказки с картинками. А вот эта была моей любимой в детстве, видишь?
Она присела рядом с ним, подогнув маленькие пухлые коленки. С обложки на нее смотрела удивленная светловолосая девочка с голубой ленточкой на голове. Девчушка указала мокрым пальцем на буквы:
– Это про что?
– «Алиса в стране чудес». Вот, смотри. «А»…
– Читай, – с нетерпением приказала она.
Он не был готов к такому напору, но не мог отказать ей. Присев на край матраса, он усадил ее рядом и открыл книгу. И погреб наполнился звуком его голоса, который он давно позабыл. Это был голос сказочника, рисовавшего словами историю. Алиса сидела возле сестры. А потом она увидела белого кролика и помчалась за ним в большую широкую нору…
И всё это было здесь, в полумраке под землей. Внимание девочки ни на секунду не ускользало. Время от времени он следил за ней: не задремала ли она? Не устала? Но она вся была внимание.
Профессор, конечно, не надеялся прочитать сегодня всю книгу. Это заняло бы часов семь, а то и больше, если учесть перерывы на еду и туалет. Поэтому, когда девочка начала тереть глаза, он отложил книгу и предложил ей отдохнуть.
– Мы тоже живем в норе, да? – спросила она, надув щеки.
Сперва он едва изумленно не сказал «нет», но быстро опомнился. Ведь она не знает, как выглядит его дом. Она не помнит, как выглядел ее дом.
– Да. Ты в одной норе, а я в другой.
– А меня тоже зовут Алиса?
Нет-нет! У тебя другое имя. Твое имя, которое дали тебе, когда ты родилась. Не здесь. Не в кроличьей норе.
– Да. Красивое имя, правда?
Девочка широко заулыбалась и закивала головой. Затем ее маленькие ножки застучали по полу, как будто она танцевала на месте.
– И у меня есть кролики, – уверенно сказала Алиса.
– Нет, – захохотал он.
– Есть. Я помню. Есть кролики.
Мужчина почувствовал, как что-то закололо у него в районе груди. Каких кроликов она помнит? В памяти, как в компьютере, начали всплывать картинки прошедших недель. Он не мог знать, были ли у нее кролики.
– Какие? – спросил он, ощущая, какими влажными стали ладони.
– Ну, такие они… Красивые… Светятся…
Скорее всего, она вспомнила какой-то мультик или, может быть, ночник. Он должен купить ей ночник в виде кролика, чтобы навсегда вытеснить эти воспоминания. И тут же запротестовал. Нет. Так он может только спровоцировать их. Как прустовское печенье заставило героя вспомнить о прошлом.
– Сходи в туалет и ложись спать.
– А потом ты опять почитаешь?
– Да.
– А ты Шляпник?
Еще один вопрос. Но на этот раз он не смеялся.
– Нет, я…
– А кто?
Он в нерешительности помассировал лоб, пока она сидела на горшке.
– Папа.
