Староста молча кивал – он уже примирился с мыслью, что библиотеки больше нет, и только думал, чем ему теперь заниматься.
Дэн полдня пропадал неизвестно где, хотя обещал помогать с детьми.
Вернувшись, он привёз банку свежей вишни и угостил всех.
Азим был рад, что не нужно выходить на улицу. Жара ещё больше усилилась, и уже многие в посёлке отлёживались в полдень.
И тем более Азим удивлялся выносливости доктора. Тот возвращался с поля и находил в себе силы готовить на всех нехитрый обед, возиться с детьми, заниматься уборкой.
Азим готовил ужасно и ничего не мог с этим поделать. Данила постоянно ворчал, пробуя его стряпню, – сам парень, конечно, не готовил. Илий же оказался на удивление удачливым поваром. Они наслаждались обедом в тишине, уложив детей спать.
– Не помню, чтобы когда-то ел такую вкусную говядину! – удивлялся Азим. – Что вы сюда добавили?
– Чернослив и немного специй.
– Объедение. Данила, как тебе?
– Мясо как мясо.
– Дурья ты башка! Ничего не понимаешь! Тебе лишь бы желудок чипсами набить.
– А чего ты сразу ругаешься, дед? Ну не люблю я всякий там чернослив – и что?
– Да ничего. Ешь и молчи. Дай насладиться вкусом. Где, Илий, вы научились готовить?
– Так, – замялся доктор. – Было много свободного времени, пока ждали боёв. Полевой повар, грек, научил. Вообще я на кухне редко, Азим. Руки не доходят.
– А жаль. Вы могли бы освоить новую профессию.
Скоро они отложили вилки, из-за жары совсем не хотелось есть, и даже вкусное мясо осталось на блюде.
Азим порылся в сумке под столом. Извлёк оттуда толстую книгу, надел очки и принялся что-то искать в ней, слюнявя палец и переворачивая страницу за страницей.
– Что вы читаете? – спросил доктор.
– Не читаю, ищу то, что уже прочитал. Вам будет интересно. Тебе тоже, Дэн.
– Ну конечно… – проворчал парень.
Азим шикнул на него и объяснил:
– Когда начался пожар, я смог вынести всего стопку книг. Среди них, к счастью, оказался мифологический словарь. Помните, старуха кричала: «Полудница»? Мне так врезалось в память это слово, что я решил посмотреть, что оно значит.
Доктор откинулся на стуле, вытер салфеткой рот. Дэн тяжело вздохнул.
– К тому же, – продолжал Азим, – мы могли бы больше узнать о том… хм-м-м… странном явлении, которое видели у дороги. Вам интересно?
Доктор задумчиво поглядел в окно.
– С одной стороны да, с другой, я бы предпочёл не давать никаких объяснений. Столкнувшись с чем-то невероятным, наше воображение может приписать этому невероятному неверные свойства.
– Подумаешь! – перебил Дэн. – Читай, дед. Что там известно про этих тварей?
Азим кашлянул и продекламировал:
– «Полудницы, или ржаницы – в славянской мифологии полевые духи, в частности
