Это было неприлично, а ее никто так не целовал, да и ей никогда не хотелось быть к кому-то настолько близко.
− А еще… Ты ведь никому не скажешь, да?
− Не скажу, − глухо отвечала Ленкара.
− Он трогал меня там.
Вивьен коротко коснулась низа живота над самым лобком, двинула рукой ниже, создавая складки на светлом платье, и тут же убрала руку.
− Это было очень приятно, − прошептала Вивьен сестре на ухо.
Только смущалась не Вивьен, а Ленкара, что, попытавшись представить прикосновение мужчины, увидела большие загорелые руки эштарца. Нервно сглотнув, наследница строго посмотрела на младшую сестру.
− Вив, ты не должна была позволять ему подобное.
− Почему? − спросила Вивьен с самым серьезным видом. − Я люблю его. Он любит меня. Отец одобрил наш брак и в будущем я стану его женой. Почему же я должна отказывать ему, если честь мою он обещал сохранить?
− Вив, честь не только в твоей невинности.
− Лека!
Вивьен выскочила, перебивая сестру.
− Ты хочешь, чтобы я как ты была старой девой? − спросила она. − Все нормальные принцессы в восемнадцать выходят замуж, тебе давно двадцать, а ты воротишь нос от адмирала и брата короля. Твоя честь в том, чтобы всех достойных разогнать?
− Вив, я хочу быть женщиной, а не королевой своему мужу, − простонала устало Ленкара. − Может быть, Леклот и неплох, но он в письме заверял отца, что будет мне повиноваться и ручки лобызать.
Вивьен расхохоталось.
− Ты дура, Лека! Ты хочешь быть замужем и не править им? Так не бывает. Если в этом мире и существует мужчина, способный, при твоей-то прыти, сделать тебя второй в союзе, он никогда не будет вторым в стране!
Ленкара сглотнула, улавливая логику сестры, понимая, что она права: ее желания абсурдны, но ей все же хотелось чувствовать себя просто хрупкой женщиной подле своего мужчины, а не монархом во время аудиенции.
А ведь в ее жизни был такой человек – младший сын герцога Уикнока − Линвенд. Она была влюблена в него, робела пред ним и чувствовала себя слабой, но Линвенд пал пред ней на колени и просил отпустить. Он понимал, что, если принцесса попросит, их помолвка состоится против его воли, но он любил другую. Тогда Ленкара нашла в себе силы, отпустила человека, в которого была влюблена, хотя ей было чуть больше, чем сейчас Вивьен. С тех пор она уже никого не любила.
− Зачем мужчине сильная женщина, если он не может быть с ней главным? − спрашивала Вивьен, явно стараясь в этот миг походить на старшую сестру. − И эштарец этот явно врет. В Эштаре женщин за людей-то не считают, а он будет служить тебе? Это смешно.
− Мне показалось, что он не счастлив там, − прошептала Ленкара несмело.
Она не могла объяснить своих ощущений, но точно знала: все, что говорят про Эштар, не распространялось на третьего принца. Он был другим.
− Ты помнишь историю принцессы Кимбель? − спросила внезапно Вивьен.
Ленкара содрогнулась, вспоминая о том, какая
