– Вот это запах! Оскар постоянно меня чем-то балует! А его настойки – они просто изумительны, одна другой изысканнее и интереснее! Но в этот раз он просто превзошёл сам себя! Только понюхай, Джордж!
– Очень насыщенный вишнёвый аромат, Ваше Величество! Я чувствую его даже отсюда.
Властитель сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия:
– Это не вишня! Это что-то особенное! – восхищённо отметил Властитель и сделал ещё несколько глотков. – Напоминает вишнёвый пирог с кремом с лёгким оттенком дыни.
– Прикажете подавать десерт, Ваше Величество? – спросил Джордж, убирая со стола часть приборов. Не получив ответа, он поднял взгляд на Властителя и побледнел от ужаса: схватившись руками за горло, Властитель судорожно шевелил губами, пытаясь вдохнуть воздух. Первой мыслью Джорджа было, что Властитель поперхнулся. Понимая, что сейчас не до церемоний, он в один миг подскочил, вытащил Властителя из-за стола и, обхватив сзади, резко сдавил ему живот. Властитель выдохнул, но вместо того, чтобы откашляться, наоборот, повалился на пол без чувств. Джордж выбежал из столовой и громко закричал: – Доктора сюда! Доктора быстро! – после чего вернулся к Властителю и попытался привести его в чувство шлепками по щекам. Ничего не помогало.
Через минуту подоспел доктор. Одного взгляда на Властителя ему было достаточно – и он сразу же застыл в шоке. Слуга нетерпеливо потянул доктора вниз.
– Оставьте это! – медленно промолвил доктор. – Мы с вами уже ничем Властителю не поможем. Он убит.
Джордж вопросительно уставился на доктора: – Что это значит?
– Зовите начальника дворцовой стражи, я объясню.
Глава 1
Девушка уже понимала, что это сон и что он вот-вот закончится, но не хотела просыпаться. Ей снилось, будто они с маминым братом дядей Колей запускают бумажного змея в парке. Ярким красно-оранжевым пятном он мелькает высоко под облаками и, кажется, вот-вот заденет их. Дядя Коля говорит, что если это произойдёт, то от облака оторвётся кусочек и свалится на землю, и тогда его можно будет подобрать и съесть, потому что облака сделаны из сахарной ваты. Это так глупо и так смешно, что девушка заливается хохотом.
– Алёна! – раздался голос издалека.
Это мама. Змей улетает ввысь. Дядя Коля вдруг оказывается на другом конце площадки. Ну, вот! Хочется сказать ему, чтобы он не уходил, не исчезал. Девушка машет ему рукой, пытается окликнуть и понимает, что у неё вдруг пропал голос. Образ дяди подёргивается дымкой и начинает медленно растворяться. Лишь его улыбка на мгновение задерживается, одиноко паря в воздухе, но потом исчезает и она. Дядя Коля, куда же ты подевался… Два с половиной года, два с половиной года, как ты исчез.
– Алёна, просыпайся! Алёнушка! – настойчивый голос мамы в это прекрасное воскресное утро звучал хуже комариного писка. Сколько ещё придётся изображать крепкий сон, чтобы мама дала поспать подольше? – Алён, если ты сейчас не встанешь, то мы уйдём в цирк без тебя!
Звучит, как угроза. Как вообще родителям могло прийти в голову потащить их с братом в цирк. Ну, хорошо, нам нужно куда-то выбраться вместе. Но в цирк!? За что!? Самым абсурдным девушка находила папино требование на время семейных вылазок оставлять телефоны дома: мол, всем иногда полезно побыть немного в реальном мире. А вдруг в это время пропустишь какое-то чрезвычайно важное сообщение! Ох, ладно-ладно, это всё от большой родительской любви, главное, не забывать напоминать себе об этом каждую минуту. Придётся ещё и встречу с подругами отложить. Цирк… Просто нет слов.
Тем временем мама констатировала:
– Всё, мы уходим.
– Да встаю я, встаю! – сонно протянула Алёна.
– Вот и замечательно! Иди скорей завтракать, пока не остыло.
Через полчаса вся семья уже приближалась к входу в цирк. Последний представлял собой огромную огороженную территорию, на которой повсюду раскинулись небольшие шатры и киоски. Около каждого толпилась разношёрстная толпа: женщины, мужчины, старики, дети, дети и ещё раз дети. Их взгляды были прикованы к зазывалам, которые, перекрикивая друг друга, приглашали каждый в свой шатёр, обещая самые интересные и необыкновенные номера.
– Какая толпа людей! – заныла Алёна. – Мы даже к вечеру до кассы не доберёмся! Давайте уйдём отсюда!
– Не преувеличивай! – ответил ей папа. – Сейчас разделимся и купим билеты сразу на четыре представления, а потом просто будем ходить с одного на другое, не теряя времени.
– Обратите внимание, тут одни дети! Мы-то тут что забыли?
В это время где-то совсем рядом зазывала громко провозгласил:
– Впервые в мире уникальный и неповторимый номер! Исчезновение людей прямо на ваших глазах! Не проходите мимо!
– Пф! –
