собак или разных птиц. Практически все дождевые червяки разговаривают: кто-то больше, кто-то меньше. У моего, как видите, словарный запас будь здоров! – не без гордости отметил Бен. – Люблю поболтать с ним на досуге. Но вообще-то, дождевых червяков мы заводим не для болтовни: они прекрасно находят крошечные травинки грибной осоки – ценнейший и полезнейший деликатес на нашем столе. Он служит прекрасным поддерживающим средством для наших способностей, которые кормят нас круглый год. А уж в Академии спрос на грибную осоку просто сумасшедший! Надо думать!
Некоторое время все шли молча. Бен над чем-то задумался, а брат с сестрой пытались осмыслить сказанное этим казавшимся всё более и более удивительным мужичком. Наконец Бен задал вопрос, который давно терзал и самих ребят:
– Слушайте, а как вы тут оказались? От Харидрайского царства до этих мест путь совсем неблизкий. Вот так выйти из дома погулять, заблудиться и оказаться здесь – в это как-то не верится. Рассказывайте!
И Ваня с Алёной рассказали всё, что знали сами: как пошли с родителями в цирк, стали участниками фокуса, а потом очутились здесь. Бен смотрел на них с недоверием, но потом лицо его прояснилось, и он весело заявил:
– Ай да академики! Ай да озорники! Значит, к вам в гости в Харидрайское царство приехала группа наших студентов да забавы ради закинула вас сюда? Небось, практику проходили. Но за такое баловство их теперь точно отчислят!
Ване с Алёной уверенность и веселье Бена не передались: они не понимали, о каких таких академиках он говорит, но похоже, это было как-то связано с Академией, которую он упоминал ранее. И что за Харидрайское царство? Алёна высказала свою догадку:
– У вас есть академия иллюзионистов? Или цирковых работников, да?
Теперь уже Бен с удивлением посмотрел на девушку:
– Вообще, в Академию имени Первого властителя Иридеи Сиддхартхи Светлого стремятся попасть ребята со всей Иридеи. Мало кому удаётся, конечно, но уж мечтает о ней каждый! Очень странно, если вы действительно никогда о ней не слышали. У вас там в Харидрайском царстве настолько всё плохо?
– О каком таком Харидрайском царстве вы постоянно говорите?
– Так вы не оттуда? – Бен остановился. – Вы меня совсем запутали: то вы говорите, что вы из Харидрайского царства и вас сюда закинули наши академики, то вы говорите, что вы вовсе не из Харидрайского царства и ни о какой Академии слыхом не слыхивали.
– А мы и не говорили, что мы из Харидрайского царства, – заметила Алёна.
– Знаете что, давайте-ка закрывайте рты и дальше молчком! Придём в деревню – решим, что с вами делать.
Бен начал внушать ребятам опасение, и Ваня осмелился сказать:
– Спасибо, мы дальше сами дойдём.
– А вот это вряд ли! – нахмурился Бен и сурово добавил: – Не хватало ещё всяким сомнительным личностям по нашим лесам мотаться!
– Алён, бежим! –
