очевидно, что это была лишь отговорка. Редкие прохожие потрёпанного вида слонялись по улицам – если и не бездомные, то уж явно не обременённые будничными заботами. Улица, на которой располагался дом повара, была узкая и извилистая; по обеим сторонам улицы примостились небольшие серые домики, такие непохожие на красивые особняки в центре города. Карета начальника дворцовой стражи явно не вписывалась в окружающий пейзаж и приковывала взгляды прохожих. Подъезжая к дому главного повара Его Величества, начальник стражи увидел двух здоровяков, стерегущих вход в дом. «Мимо таких незаметно не прошмыгнёшь!» – удовлетворённо подумал он и, выйдя из кареты, направился прямиком к дому.
– Добрый день, Ваше Превосходительство! – приветствовали его стражи.
– Добрый день! В доме никого?
– Так точно, ни души, господин начальник дворцовой стражи! Мы только проверили, что никого нет. Ничего внутри не трогали.
– Хорошо.
Начальник стражи вошёл в дом и осмотрелся. Примерно что-то в этом роде он и ожидал увидеть: маленькие окна, завешенные плотными шторами, одинокая масляная лампа под потолком и несколько свечей – яркое освещение тут явно не предусматривалось. Начальник стражи раздвинул шторы, впустив в комнатушку солнечный свет. Прикоснулся к масляной лампе – разумеется, как минимум с раннего утра тут никого не было: лампа была совершенно холодная. Затем его взгляд скользнул по стенам: повсюду были книжные полки, на которых громоздились стопки книг как новых, так и давно поистрепавшихся. У одной из стен примостилась небольшая чугунная печка – на ней стояла кастрюля без крышки. Начальник стражи заглянул внутрь, понюхал – кажется, обычный грибной суп, но вряд ли стоит его пробовать в свете последних событий. Затем начальник стражи подошёл к стоявшему напротив входа в дом небольшому грубо обтёсанному столу – последний был завален разными бумагами. Бегло просмотрев бумаги, начальник стражи не обнаружил ничего интересного, а вот под бумагами обнаружилась толстая книга «Флора Иридеи» в изысканном переплёте с пурпурным тиснением. Открыв книгу, он обратил внимание на каллиграфическую надпись «Главная библиотека Либертины». Начальник стражи достал лист бумаги, на котором ранее записывал показания свидетелей смерти Его Величества, и сделал несколько записей.
Положив книгу к себе в сумку, начальник стражи вновь осмотрелся и только теперь заметил небольшую дверцу в углу комнатушки – и как это он раньше не обратил на неё внимания! Сделав шаг назад, он понял, что дверца была абсолютно незаметна с того ракурса, с которого он смотрел на неё, войдя в дом. Начальник стражи подошёл и, не обнаружив ручки, попробовал толкнуть дверь внутрь – безрезультатно. Потом он заметил небольшое углубление сбоку от двери и, зацепившись пальцами за её край, потянул на себя. К счастью, дверь была не заперта. Его взору предстал тёмный чулан, полки которого были завалены разными банками, пучками кореньев и трав. На полу чулана лежало несколько завязанных мешков, кроме одного небольшого открытого мешочка, из которого торчали длинные узкие листья какой-то травы. Начальник стражи потянулся было к этому мешку, но вдруг
