подготовьте карету! Без меня никому во дворец не входить и из дворца не выходить!
Глава 3
Не успели Ваня с Алёной испугаться, как упали на что-то большое и мягкое. Они почувствовали, как под их тяжестью это нечто пришло в движение, как будто сползло вниз и в сторону и остановилось. Брат с сестрой озирались по сторонам и не верили своим глазам: их повсюду окружали грибы – ох, если бы это были обычные грибы! Грибы были поистине огромными – размером с деревья,– а их шляпки заслоняли собой солнечный свет. Они тут же заметили, что и нечто, на которое они упали, представляло собой не что иное, как шляпку гриба – его надломленная ножка торчала рядом. Густой грибной запах окутывал всё вокруг. Несмотря на то, что солнца не было видно, чувствовалось, что там, над шляпками гигантских грибов оно палит беспощадно, и похоже, здесь только что прошёл дождь: земля парила, воздух был душным и влажным, как в бане.
– Смотри! А вот и кролик! – воскликнула Алёна, указывая на считавшегося пропавшим без вести белого кролика в жилете, который тут же бросился удирать.
– Кролик, говоришь? – не поворачиваясь, протянул Ваня. – Посмотри лучше сюда!
Алёна повернулась по направлению, указанному Ваней, и оторопела: на небольшом по местным меркам грибочке размером всего-то с комод сидел не меньших размеров дождевой червяк зеленовато-голубого цвета. Последний, заметив ребят, воскликнул:
– Привет!
Алёна автоматически выдала:
– Здравствуйте! – и почесала затылок, не зная, что и думать.
– Привет-привет! – повторил червяк. Ребята пребывали в шоке и молчали: им казалось странным разговаривать с червяком. А тот тем временем продолжил: – Как дела? Хорошо! До свидания! – Червяк прищурился и после небольшой паузы заладил снова: – Привет! Как сам? До новых встреч!
Неизвестно, сколько бы длился этот странный монолог, если бы его не прервал голос показавшегося из-за грибов мужичка:
– Здорово, ребят! Отличная погода, не правда ли? – и повернувшись к червяку, продолжил как ни в чём не бывало: – Джим, ну, ё моё! Я тебя по всему лесу ищу, а ты тут с ребятами болтаешь! Пойдём уже домой!
– Привет-привет! До новых встреч! – ответил червяк и пополз за мужичком, направившимся туда, откуда пришёл.
Мужичок этот произвёл на Ваню с Алёной приятное впечатление: хотя в его руках был топор, за спиной висела полная корзина чего-то, напоминавшего огромные грибные щепки,– очевидно, это и были они, учитывая место, в котором очутились брат с сестрой. Из всего этого следовал лишь один закономерный вывод: мужичок ходил по грибы. Но самое главное, весь вид мужичка был крайне добродушный, а голос, с которым он обратился к червяку, был наполнен такой нескрываемой заботой, что ребята сразу прониклись доверием к незнакомцу. Возможно, именно поэтому Ваня поспешил окликнуть мужичка, пока тот не скрылся из виду:
– А можно нам пойти с вами?
– Отчего
